Crottes et empreintes d'élan : comment les identifier (Alces alces)

Le cerf, le wapiti et l'élan sont des ongulés : chaque empreinte se compose donc de deux moitiés en croissant, pointes vers l'avant ; ce sont la taille et l'écartement des deux moitiés qui distinguent les espèces. Leurs crottes sont des boulettes, isolées ou agglomérées, dont la taille augmente avec celle de l'animal. Cherchez d'autres indices en lisière de champ, sur les coulées de gibier et le long des lignes d'abroutissement (rameaux sectionnés en biseau). Les agences que nous avons pu consulter ne donnent pas de mesures des crottes ni des empreintes de l'élan ; la comparaison et les autres indices ci-dessous sont ce qu'elles rapportent.

• Sentiers piétinés dans la neige hivernale : en hiver, l'élan fouille la neige profonde pour se nourrir, créant des sentiers piétinés
• Souilles de rut et marques de frottement : pendant le rut, les mâles fouettent arbres et arbustes avec leurs bois et creusent une cuvette dans le sol pour y uriner et laisser leur odeur
• Écorce rongée : arrache et ronge l'écorce tendre d'arbres comme le sorbier, l'érable rouge et l'érable de Pennsylvanie

Aucune source contenant une description textuelle et vérifiable permettant de distinguer les empreintes de sabot/crottes de l'élan de celles du wapiti n'a été trouvée ; ne devinez pas en vous fondant uniquement sur la taille. La page Wapiti a sa propre liste d'indices.

Placez à côté un objet de taille connue (une pièce, un stylo, une botte) et photographiez à la verticale sous une lumière douce ; une lumière rasante fait ressortir le relief des empreintes dans la boue ou la neige. Pour les crottes, photographiez le dépôt entier ainsi qu'un gros plan montrant le contenu. Notez l'endroit : sur un tronc, à découvert, sur un sentier, près de l'eau. L'application suggère l'animal probable ; confirmez avec les indications de taille et de forme ci-dessus.