Crottes et empreintes de rat musqué : comment les identifier (Ondatra zibethicus)

Les crottes de rongeurs sont petites et foncées ; la forme et la taille permettent un premier tri (grain de riz à bouts pointus pour les souris, plus grosses et à bouts émoussés pour les rats, boulettes ovales pour les écureuils et les campagnols). Les empreintes montrent quatre doigts à la patte avant et cinq à la patte arrière, et la plupart des rongeurs se déplacent par bonds, si bien que les empreintes arrière, plus grandes, se posent devant les empreintes avant. Les traces de rongement avec des sillons d'incisives appariés sont souvent l'indice le plus net. Les mesures ci-dessous pour le rat musqué sont tirées des organismes de gestion de la faune cités en lien en bas de page.

• Taille : petit volume
• Forme : ovale
• Contenu/couleur : noires à vert foncé
• Où : déposées sur un emplacement fixe servant de latrines, après la sortie de l'eau

• Avant : empreinte antérieure d'environ 1,5 pouce de long, montrant généralement 4 doigts (le doigt en forme de pouce apparaît parfois aussi), plus étroite que l'empreinte postérieure
• Arrière : l'empreinte postérieure est plus grande que l'antérieure, environ 3,5 pouces de long, 5 doigts
• Doigts : 4 doigts à la patte avant (un doigt en forme de pouce apparaît parfois), 5 doigts à la patte arrière
• Allure : souvent accompagnée d'une fine trace de traînée de queue

• Huttes et plateformes d'alimentation : construit dans les marais et autres milieux peu profonds une hutte en plantes aquatiques pouvant atteindre 4-6 pieds de diamètre ; construit aussi des abris ou plateformes d'alimentation plus petits
• Terrier de berge : les rats musqués vivant en eau plus profonde creusent souvent des terriers dans les berges des étangs ou des fossés

La queue du rat musqué est fine, presque glabre et aplatie verticalement ; celle du castor est large et aplatie horizontalement. La page Castor présente sa propre liste d'indices.

Placez à côté un objet de taille connue (une pièce, un stylo, une botte) et photographiez à la verticale sous une lumière douce ; une lumière rasante fait ressortir le relief des empreintes dans la boue ou la neige. Pour les crottes, photographiez le dépôt entier ainsi qu'un gros plan montrant le contenu. Notez l'endroit : sur un tronc, à découvert, sur un sentier, près de l'eau. L'application suggère l'animal probable ; confirmez avec les indications de taille et de forme ci-dessus.