Crottes et empreintes de raton laveur : comment les identifier (Procyon lotor)

Les crottes de carnivores sont tubulaires, souvent torsadées et effilées à une extrémité, et pleines de poils, de fragments d'os, de baies ou de graines selon la saison. Les empreintes de canidés montrent quatre doigts avec des marques de griffes et un X dessiné entre les coussinets ; celles de félins montrent quatre doigts sans griffes et un coussinet plantaire à trois lobes. Beaucoup de carnivores déposent volontairement leurs crottes sur les sentiers, les rochers et les croisements : leur emplacement est donc un indice en soi. Les mesures ci-dessous pour le raton laveur sont citées d'après les agences de la faune sauvage dont les liens figurent en bas de page.

• Forme : extrémités généralement arrondies
• Contenu/couleur : graines ou autres débris alimentaires souvent visibles
• Où : a souvent un emplacement de latrine fixe ; un tas de crottes à cet endroit peut signaler la présence d'un raton laveur

• Avant : empreinte avant d'environ 2,5-3 pouces de long, 5 doigts, largeur à peu près égale à la longueur
• Arrière : empreinte arrière d'environ 3,75-4 pouces de long, 5 doigts, étroite et allongée comme un petit pied humain (aux doigts plus longs)
• Doigts : 5 doigts aux pieds avant et arrière, chacun muni d'une griffe
• Griffes généralement visibles
• Allure : marche en posant le talon, comme l'humain et l'ours (plantigrade) ; suit souvent un trajet sinueux en fouillant la litière de feuilles à la recherche de vers

• Tanière/gîte : niche souvent dans un arbre creux ou un terrier abandonné de marmotte/renard ; utilise aussi les granges, les cheminées, les combles ou le dessous des terrasses
• Fouille des poubelles / dégâts aux pelouses et potagers : les nuisances courantes consistent à renverser les poubelles, retourner les pelouses et piller les récoltes du potager

L'empreinte arrière de l'opossum ressemble à la main d'un bébé, avec un doigt interne en forme de pouce dépourvu de griffe. La page Opossum de Virginie a sa propre liste d'indices.

Enlever et éliminer rapidement et correctement les crottes de raton laveur réduit le risque d'exposition humaine avant que les œufs d'ascaris ne deviennent infectieux. Si vous devez les nettoyer, portez des gants et un masque, humidifiez-les d'abord et mettez-les dans un sac ; consultez les recommandations des CDC en lien dans les sources.

Placez à côté un objet de taille connue (une pièce, un stylo, une botte) et photographiez à la verticale sous une lumière douce ; une lumière rasante fait ressortir le relief des empreintes dans la boue ou la neige. Pour les crottes, photographiez le dépôt entier ainsi qu'un gros plan montrant le contenu. Notez l'endroit : sur un tronc, à découvert, sur un sentier, près de l'eau. L'application suggère l'animal probable ; confirmez avec les indications de taille et de forme ci-dessus.