Crottes et empreintes de loutre de rivière : comment les identifier (Lontra canadensis)

Les crottes de carnivores sont tubulaires, souvent torsadées et effilées à une extrémité, et remplies de poils, de fragments d'os, de baies ou de graines selon la saison. Les empreintes de canidés montrent quatre doigts avec des marques de griffes et un X dessiné entre les coussinets ; celles des félidés montrent quatre doigts sans griffes et un coussinet plantaire à trois lobes. Beaucoup de carnivores déposent volontairement leurs crottes sur les sentiers, les rochers et les croisements : leur emplacement est donc un indice en soi. Les mesures ci-dessous pour la loutre de rivière sont tirées des organismes de gestion de la faune cités en lien en bas de page.

• Contenu/couleur : foncées quand elles sont fraîches, elles contiennent des écailles et des arêtes de poisson ou d'autres restes alimentaires ; une fois décomposées, on y voit couramment des écailles de poisson et des restes d'écrevisses
• Où : souvent déposées à un endroit bien visible près de l'eau (par exemple sur un tronc ou un rocher) ; le même site d'épreintes peut être réutilisé à plusieurs reprises par plusieurs loutres

• Avant : environ 2,5 pouces de long, 5 doigts
• Arrière : environ 2,5-3 pouces de long, 5 doigts
• Doigts : 5 doigts à chaque patte, reliés par une palmure ; la palmure s'imprime souvent dans la boue molle
• Griffes généralement visibles
• Allure : se déplace au petit galop sur la terre ferme ; sur la neige ou la glace, elle avance souvent par bonds et glissades, laissant des traces de glissade de 10-20 pieds de long

• Glissades : laisse de longues traces de glissade de plus de 8 pouces de large sur les berges boueuses ou enneigées
• Utilise un terrier abandonné par un autre animal : les loutres de rivière ne creusent pas leur propre terrier ; elles s'installent souvent dans des terriers de castor abandonnés

Le vison d'Amérique est plus petit (27 pouces de longueur totale au maximum), presque entièrement brun, et sa queue ne s'épaissit pas nettement à la base, n'est pas aplatie en dessous et ne s'effile pas fortement du corps vers la pointe

On distingue la loutre de rivière du rat musqué et du castor à sa queue épaisse, effilée et couverte de poils. La page Castor présente sa propre liste d'indices.

Placez à côté un objet de taille connue (une pièce, un stylo, une botte) et photographiez à la verticale sous une lumière douce ; une lumière rasante fait ressortir le relief des empreintes dans la boue ou la neige. Pour les crottes, photographiez le dépôt entier ainsi qu'un gros plan montrant le contenu. Notez l'endroit : sur un tronc, à découvert, sur un sentier, près de l'eau. L'application suggère l'animal probable ; confirmez avec les indications de taille et de forme ci-dessus.