Crottes et empreintes de mouffette rayée : comment les identifier (Mephitis mephitis)

Les crottes de carnivores sont tubulaires, souvent torsadées et effilées à une extrémité, et pleines de poils, de fragments d'os, de baies ou de graines selon la saison. Les empreintes de canidés montrent quatre doigts avec des marques de griffes et un X dessiné entre les coussinets ; celles de félins montrent quatre doigts sans griffes et un coussinet plantaire à trois lobes. Beaucoup de carnivores déposent volontairement leurs crottes sur les sentiers, les rochers et les croisements : leur emplacement est donc un indice en soi. Les mesures ci-dessous pour la mouffette rayée sont citées d'après les agences de la faune sauvage dont les liens figurent en bas de page.

• Forme : extrémités généralement arrondies
• Contenu/couleur : peuvent contenir des fragments d'insectes non digérés, des graines de baies, des poils ou des plumes

• Avant : empreinte avant d'environ 1,75 pouce de long, 5 doigts, marques de griffes souvent visibles
• Arrière : empreinte arrière d'environ 2,75 pouces de long, 5 doigts
• Doigts : 5 doigts aux pieds avant et arrière ; le chat en a 4, ce qui permet de les distinguer
• Griffes généralement visibles
• Allure : démarche dandinante et chaloupée, foulée de 5-6 pouces, avec une piste irrégulière

• Trous creusés dans les pelouses : creuse souvent de petits trous dans les pelouses en fin d'été/début d'automne en cherchant des larves
• Terrier/tanière : utilise souvent des terriers abandonnés par des marmottes, des rats musqués, des renards ou des blaireaux ; pendant les mois chauds, se repose aussi souvent en surface dans des souches, des bâtiments ou des tas de pierres/bois
• Odeur projetée : ses glandes odorantes sécrètent du butylmercaptan, qui dégage une forte odeur soufrée

La mouffette a 5 doigts, alors que le chat n'en a que 4. La page Chat domestique a sa propre liste d'indices.

Placez à côté un objet de taille connue (une pièce, un stylo, une botte) et photographiez à la verticale sous une lumière douce ; une lumière rasante fait ressortir le relief des empreintes dans la boue ou la neige. Pour les crottes, photographiez le dépôt entier ainsi qu'un gros plan montrant le contenu. Notez l'endroit : sur un tronc, à découvert, sur un sentier, près de l'eau. L'application suggère l'animal probable ; confirmez avec les indications de taille et de forme ci-dessus.