Kupferkopf bestimmen: Sanduhr-Bänder und Verwechslungsarten

Der Nordamerikanische Kupferkopf ist eine kräftige, hellbraune bis kupferfarbene Schlange, deren dunklere Querbänder an den Seiten breit und über der Wirbelsäule schmal eingeschnürt sind, sodass jedes Band von oben wie eine Sanduhr aussieht. Die North Carolina Wildlife Resources Commission beschreibt einen hellbraunen, kupferfarbenen oder beigefarbenen Grund, manchmal gräulich oder rosa getönt, mit kräftig abgesetzten kastanienbraunen Sanduhr- oder Hantelbändern. Laut dem Home and Garden Information Center der Clemson University ist der Kupferkopf die einzige Schlange mit diesem Muster.

Prüfen Sie aus sicherer Entfernung in dieser Reihenfolge:

• Form der Bänder von der Seite. Die Virginia Herpetological Society weist darauf hin, dass die Sanduhr an der Körperseite beginnt. Achten Sie darauf, wo jedes Band den Bauch berührt: Ist es dort breit, spricht das für einen Kupferkopf.
• Farbe. Hellbraun bis braun mit fast rosa Schimmer (Clemson HGIC).
• Schwanzspitze bei kleinen Schlangen. Junge Kupferköpfe haben eine leuchtend gelbe Schwanzspitze, mit der sie Beute anlocken.
• Kopf und Augen. Ein dreieckiger, pfeilspitzenförmiger Kopf, ein gelbes Auge mit senkrechter Pupille und ein wärmeempfindliches Grubenorgan zwischen Auge und Nasenloch (Clemson HGIC). Prüfen Sie die Pupille nur mit Zoomobjektiv oder Fernglas; gehen Sie dafür nicht näher heran.

Ausgewachsene Tiere sind meist 2 bis 3 Fuß lang und können 4 Fuß erreichen (Clemson HGIC).

Die Virginia Herpetological Society nennt sieben ungiftige Doppelgänger. Am schnellsten unterscheidet man sie daran, wo die Zeichnung am breitesten ist:

• Nördliche Wassernatter: das Gegenteil des Kupferkopfs, mit Bändern, die an den Seiten schmal und nahe der Wirbelsäule breit sind. Meist in Gewässernähe, manchmal rotbraun.
• Östliche Erdnatter (jung): graue oder braune Flecken auf hellem Grund, die nicht an den Seiten hinabreichen; ausgewachsene Tiere werden schwarz. Clemson verweist auf die großen runden Pupillen.
• Rote Kornnatter: leuchtender und röter, mit Flecken, die nicht an den Seiten hinabreichen, und runder Pupille (Clemson HGIC).
• Östliche Milchschlange: Flecken schwarz umrandet.
• Östliche Hakennasennatter: eine aufgebogene Schnauze, einzigartig unter den Schlangen Virginias, mit sehr variablem Muster.
• Nördliche Schwarznatter (jung): kommt gefleckt zur Welt, ist aber innerhalb von zwei Jahren einheitlich schwarz.
• Nördliche Maulwurfs-Königsnatter: das Muster verblasst mit dem Alter meist zu schlichtem Braun, und sie ist selten offen zu sehen.

Clemson ergänzt, dass ungiftige Doppelgänger runde Pupillen und schlankere Körper haben.

Beide sind Grubenottern mit senkrechten Pupillen, achten Sie daher auf den Kopfstreifen und die Bänder (Wikipedia):

• Kopfseite: Die Wassermokassinotter hat einen breiten dunklen Streifen, der vom Auge nach hinten verläuft; der Kupferkopf hat nur eine dünne dunkle Linie zwischen dem hellen und dem dunkleren Teil des Kopfes.
• Bänder im Alter: Die Querbänder der Wassermokassinotter verblassen, bis ältere Tiere fast einheitlich dunkel wirken; Kupferköpfe behalten ihre Sanduhrbänder lebenslang.
• Schnauze: Die Schnauze des Kupferkopfs fällt nach unten und hinten ab und wirkt weniger stumpf.
• Verhalten: Eine bedrohte Wassermokassinotter bleibt oft stehen, vibriert mit dem Schwanz und reißt das Maul auf, sodass die weiße Mundschleimhaut sichtbar wird. Beim Schwimmen hält sie den Kopf meist in einem Winkel von etwa 45°.
• Verbreitung: Wassermokassinottern leben im Südosten der USA von Virginia bis Florida und westlich bis Arkansas und Oklahoma (dazu einige isolierte, möglicherweise erloschene Nachweise am Rio Grande in Texas); außerhalb dieses Gebiets ist eine gebänderte braune Schlange also keine Wassermokassinotter.

Ungiftige Wassernattern, die ebenfalls mit der Wassermokassinotter verwechselt werden, haben runde Pupillen und flüchten meist ins Wasser (Wikipedia).

Eine Kornnatter ist farbiger und meist röter, mit sattelförmigen Flecken auf dem Rücken, die nicht an den Seiten hinabreichen, und runder Pupille (Clemson HGIC; Virginia Herpetological Society). Ein Kupferkopf ist matter hellbraun bis kupferfarben, seine Bänder sind an den Seiten am breitesten, und er hat eine senkrechte Pupille. Wenn Sie die Form der Bänder an der Seite nicht erkennen können, behandeln Sie die Schlange als giftig und halten Sie Abstand.

Möglicherweise. Kupferköpfe bringen im Spätsommer oder Frühherbst lebende Junge zur Welt, 3 bis 14 pro Wurf und gelegentlich bis zu 20 (NC Wildlife Resources Commission). Wikipedia nennt vier bis sieben als typisch und gibt für jedes Neugeborene etwa 20 cm (8 Zoll) Länge an. Ein kleiner Kupferkopf, der im Spätsommer oder Herbst zu sehen ist, stammt also aus einem Wurf, und Wurfgeschwister können sich in derselben Gegend aufhalten.

Neugeborene sind bereits giftig (Clemson HGIC). Ihre leuchtend gelbe Schwanzspitze ist das am leichtesten erkennbare Merkmal. Halten Sie Kinder und Haustiere von Laubstreu und Holzstapeln fern, wo Sie eine gesehen haben, und fassen Sie keine kleine Schlange an, um sie zu prüfen.

Lassen Sie ihn in Ruhe und geben Sie ihm Raum. Die NC Wildlife Resources Commission nennt das die beste Reaktion und empfiehlt, ihn aus der Entfernung mit einem Gartenschlauch abzuspritzen, damit er weiterzieht. Viele Bisse passieren, wenn Menschen versuchen, die Schlange zu fangen oder zu töten. Clemson HGIC beschreibt Kupferköpfe als nicht aggressiv: Bisse kommen meist vor, wenn man auf die Schlange tritt oder sie in die Enge treibt, nachdem sie versucht hat, einen abzuschrecken.

Holen Sie sofort medizinische Hilfe; warten Sie nicht auf Symptome. Laut US-Giftnotruf (Poison Control, 1-800-222-1222) entwickeln sich die Symptome eines Kupferkopfbisses über 8 bis 12 Stunden und umfassen Schmerzen, zunehmende Schwellung, Rötung, Blutergüsse und Blutblasen; 20 bis 25 % der Bisse sind trockene Bisse ohne Gift. Kupferkopfbisse machen etwa die Hälfte der in den USA behandelten Schlangenbisse aus (Wikipedia) und über 90 % der Giftschlangenbisse in North Carolina (NC Wildlife), und die CDC schätzt 7.000 bis 8.000 Giftschlangenbisse pro Jahr in den USA mit etwa 5 Todesfällen.

Die Erste-Hilfe-Liste der CDC:

• Ruhe bewahren und sich setzen oder hinlegen, die Bissstelle in einer neutralen, bequemen Position
• Ringe und Uhren abnehmen, bevor die Schwellung einsetzt
• Die Bissstelle mit Wasser und Seife waschen und mit einem sauberen, trockenen Verband abdecken
• Den Rand der Schwellung auf der Haut markieren und die Uhrzeit notieren
• Die Schlange nur aus sicherer Entfernung fotografieren
• Kein Abbinden, kein Eis, kein Einschneiden, kein Aussaugen, keine Elektroschocks und kein Alkohol, und kein Aspirin oder Ibuprofen einnehmen

Ein Foto ist der sicherste Weg, eine Schlange zu bestimmen, und die CDC empfiehlt, es aus sicherer Entfernung aufzunehmen. Zwei Aufnahmen beantworten die meisten Fragen auf dieser Seite:

• Eine Seitenansicht der Körpermitte, damit die Form der Bänder dort sichtbar ist, wo sie auf den Bauch treffen. Breit an den Seiten spricht für einen Kupferkopf; schmal an den Seiten und breit auf dem Rücken spricht für eine Wassernatter.
• Eine Zoomaufnahme des Kopfes, die einen dunklen Streifen hinter dem Auge und, wenn das Objektiv es erlaubt, die Pupillenform zeigt.

NatureLens kann anhand eines solchen Fotos eine Art vorschlagen, mit täglich kostenlosen Scans. Betrachten Sie jedes Ergebnis als Hinweis, Abstand zu halten, niemals als Grund, sich der Schlange zu nähern oder sie anzufassen.