Platane (Sycamore) bestimmen: Rinde, Blätter, Fruchtkugeln

Das englische Wort bezeichnet zwei nicht miteinander verwandte Bäume. In Nordamerika meint Sycamore die Amerikanische Platane (Platanus occidentalis), eine Platane mit abblätternder weißer Rinde und hängenden Fruchtkugeln. In Großbritannien und Irland meint Sycamore Acer pseudoplatanus, den Bergahorn, einen Ahorn mit geflügelten „Propeller“-Früchten. Der Woodland Trust beschreibt den britischen Baum, das Missouri Department of Conservation und die University of Nebraska den amerikanischen.

Ein Merkmal trennt die beiden zu jeder Jahreszeit: Schauen Sie, wie Blätter oder Knospen am Zweig sitzen. Das Missouri Department of Conservation beschreibt die Blätter der Amerikanischen Platane als wechselständig, eines pro Knoten, versetzt entlang des Zweigs. Ahorne, einschließlich des britischen Sycamore, haben gegenständige Blätter in Paaren; das MDC nennt dieselbe Anordnung für den Zucker-Ahorn. Im Herbst entscheiden die Früchte: Kugeln bedeuten Platanus, geflügelte Paare einen Ahorn.

Kein anderer großer Baum im Osten Nordamerikas hat eine solche Rinde. Das Missouri Department of Conservation beschreibt die Rinde an jungen Stämmen als glatt und grünlich; später wird sie rötlich braun bis grau und löst sich in dünnen Platten ab, unter denen weiße junge Rinde zum Vorschein kommt. Davey Tree beschreibt das Ergebnis als gefleckten Stamm in Grünlich-Weiß und Braun, wobei die weißen Flecken mit zunehmendem Alter deutlicher werden.

Bestätigende Merkmale:

• Blätter: Laut MDC 4 bis 8 Zoll lang und breit oder größer, mit 3 bis 5 breiten, flachen Lappen und grober Zähnung; oben hellgrün, unten weißlich und behaart. Die University of Nebraska beschreibt die Blätter als ahornartig gelappt.
• Knospen: Das MDC weist darauf hin, dass die Knospen vollständig vom Grund des Blattstiels umschlossen sind. Zupft man im Sommer ein Blatt ab, sitzt die Knospe im hohlen Stielgrund.
• Fruchtkugeln: kugelig, 1 bis 1,5 Zoll im Durchmesser, hängend an einem 3 bis 6 Zoll langen Stiel und über den Winter am Baum (MDC).
• Zweige: schlank, glänzend und zickzackförmig (MDC).

Das MDC nennt Höhen bis zu 120 Fuß; Davey Tree nennt typischerweise 100 Fuß, gelegentlich 150, bei einem Zuwachs von etwa 2 Fuß pro Jahr.

Der Woodland Trust beschreibt den britischen Sycamore (Bergahorn) als großen Ahorn mit:

• Blättern, handförmig mit fünf Lappen, 7 bis 16 cm breit, Blattadern unterseits behaart; junge Bäume haben oft rote Blattstiele
• Rinde, in der Jugend dunkel rosagrau und glatt, im Alter rissig und in kleine Platten aufgeteilt
• Blüten, klein und grüngelb, in hängenden Rispen
• Früchten, zweiflügelige „Propeller“, deren Flügel in einem engeren V-Winkel zusammenstehen als bei ähnlichen Ahornen
• Zweigen, rosabraun und kahl, im Winter hilfreich

Er kann 35 m hoch werden und lebt typischerweise 200 bis 400 Jahre. Der Woodland Trust weist darauf hin, dass er in Großbritannien nicht heimisch ist: Er wurde entweder von den Römern oder in der Tudorzeit eingeführt, in den 1700er-Jahren vielfach gepflanzt und ab Mitte der 1800er-Jahre als eingebürgert verzeichnet. Seine zwei häufigen Doppelgänger sind Spitz-Ahorn und Feld-Ahorn; der enge Winkel zwischen den Fruchtflügeln ist laut Woodland Trust das schnellste Unterscheidungsmerkmal.

Das Missouri Department of Conservation nennt Amberbaum, Zucker-, Rot- und Silber-Ahorn, Kanadische Pappel (Cottonwood) und Tulpenbaum als der Amerikanischen Platane ähnliche Arten. Die Merkmale, die die am häufigsten erfragten trennen:

• Ahorn: gegenständige Blätter und paarige geflügelte Früchte (das MDC beschreibt die Blätter des Zucker-Ahorns als gegenständig, die Flügelfrüchte meist paarig). Die Platane ist wechselständig und trägt eine Fruchtkugel.
• Kanadische Pappel (Eastern Cottonwood): Das MDC beschreibt breit dreieckige Blätter, 3 bis 7 Zoll lang, an einem abgeflachten Blattstiel, sowie eine dicke, korkige Altersborke mit tiefen, geraden Furchen. Ihre Samen tragen Wattebäuschchen. Beide wachsen an Flüssen, aber Pappelblätter sind nicht gelappt, und die alte Borke blättert nie zu Weiß ab.
• Amerikanische Buche: Das MDC beschreibt ungelappte, grob gezähnte Blätter von 3 bis 6 Zoll Länge und eine glatte, hell- bis stahlgraue Rinde, die sich nicht ablöst, dazu lange, zigarrenförmige Winterknospen von 3/4 bis 1 Zoll Länge. Beide Bäume können aus der Ferne hellrindig wirken; aus der Nähe ist Buchenrinde gleichmäßig grau, Platanenrinde dagegen fleckig wie ein Flickenteppich.

Die Gattung Platanus umfasst laut der Wikipedia-Zusammenfassung etwa ein Dutzend benannte Arten, die allerdings nicht von allen Fachleuten anerkannt werden. Die, denen man am häufigsten begegnet:

• Amerikanische Platane (Platanus occidentalis): USA und Kanada
• Kalifornische Platane (P. racemosa) und Arizona-Platane (P. wrightii): der Südwesten
• Morgenländische Platane (P. orientalis): Eurasien
• Ahornblättrige Platane (P. × hispanica, engl. London Plane): eine Hybride aus Amerikanischer und Morgenländischer Platane, weltweit als Straßenbaum gepflanzt

In Städten sorgt die Ahornblättrige Platane für Verwechslungen. Die Zahl der Fruchtkugeln pro Stiel ist ein hilfreicher Hinweis: Die Amerikanische Platane trägt 1 bis 2, die Ahornblättrige Platane 1 bis 4 oder mehr. Davey Tree beschreibt die Rinde der Ahornblättrigen Platane als bräunlich grau und cremefarben statt leuchtend weiß.

Größe und Wert für Wildtiere. Das Missouri Department of Conservation weist darauf hin, dass Platanensamen Finken ernähren, hohle Stämme Säugetieren, Kaminseglern und Schwalben Unterschlupf bieten und Kanadareiher und Weißkopfseeadler oft in Platanen nisten. Das Holz wurde für Kisten, Möbel, Hackblöcke und Knöpfe verwendet; daher stammt der alte englische Name Buttonwood („Knopfholz“).

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