Lebenseiche am Blatt bestimmen: immergrün, ungelappt

Ein Blatt der Virginia-Eiche ist klein, steif, ungelappt und meist glattrandig: NC State Extension gibt 2–5 Zoll Länge und 0,8–1,5 Zoll Breite an, oberseits glänzend dunkelgrün und unterseits hell mit grauem, filzigem Haar. SP Tree Farm ergänzt, dass die Ränder leicht nach unten eingerollt sind und sich die Blätter steif anfühlen. Dieses Blatt sieht ganz anders aus als das tief gelappte Eichenblatt, das sich die meisten vorstellen – deshalb werden Lebenseichen oft gar nicht als Eichen erkannt.

Zwei Hinweise von NC State: Blätter an Jungtrieben und Stockausschlägen können Zähne tragen, und die Blattform reicht von rundlich über länglich bis elliptisch-verkehrt-eiförmig. Sammeln Sie daher mehrere Blätter von ausgewachsenen Ästen, bevor Sie urteilen.

Vier Prüfungen zusammen bestimmen eine Virginia-Eiche:

• Grün im Winter. NC State Extension beschreibt sie als immergrünen Laubbaum, der seine Blätter behält, bis der Neuaustrieb erscheint; SP Tree Farm nennt sie halbimmergrün, weil die alten Blätter fallen, sobald die neuen kommen. Eine laubabwerfende Eiche ist vom Spätherbst bis zum Frühjahr kahl.
• Das oben beschriebene Blatt. Klein, steif, ungelappt, unterseits grau behaart.
• Eicheln. 0,75–1 Zoll, eiförmig, oft dunkelbraun bis schwarz, mit einem schüsselförmigen Becher, der etwa ein Drittel der Nuss bedeckt, an langen Stielen einzeln oder in Gruppen von bis zu fünf, reif in einer einzigen Saison (NC State; SP Tree Farm zählt 3–5 pro Gruppe).
• Wuchsform. Ein kurzer Stamm und riesige waagerechte Äste: 40–80 Fuß hoch, aber 30–100 Fuß breit (NC State), wobei historische Bäume sich über mehr als 150 Fuß ausbreiten (SP Tree Farm).

Wenn der Baum in Kalifornien steht statt im Südosten, lesen Sie den Abschnitt zur Kalifornischen Küsten-Lebenseiche weiter unten.

‚Live Oak‘ (Lebenseiche) ist ein gemeinsamer Name mehrerer immergrüner Eichen. An der Westküste ist es meist die Küsten-Lebenseiche, Quercus agrifolia. Wikipedia beschreibt sie so:

• Blätter 3/4 bis 2 3/4 Zoll lang, breit oval und stark gewölbt (schalenförmig), mit dornigen Zähnen dort, wo die Seitenadern enden, kahl oder mit kleinen Haarbüscheln auf der Unterseite, wo die Adern zusammentreffen.
• Eicheln 3/4 bis 1 1/2 Zoll, schlank und rotbraun, reifen in 7–8 Monaten – ungewöhnlich schnell für eine Eiche der Roteichen-Gruppe.
• Rinde grau bis dunkelbraun oder schwarz, an alten Bäumen mit breiten, abgerundeten Rippen.
• Größe und Verbreitung 33–82 Fuß hoch, westlich der Sierra Nevada vom Mendocino County bis ins nördliche Baja California.

Ein Blatt der Kalifornischen Lebenseiche ist also gewölbt und stachelig, während ein Blatt der Virginia-Eiche flach bis leicht eingerollt und meist glattrandig ist.

In Kalifornien lautet die Frage meist: Lebenseiche oder Tal-Eiche (Valley Oak), Quercus lobata? Wikipedia trennt sie klar:

• Laubfall. Die Tal-Eiche ist laubabwerfend und im Winter kahl; Küsten- und Inland-Lebenseichen sind immergrün.
• Blattform. Die Blätter der Tal-Eiche sind 2–4 Zoll groß, tief und rundlich gelappt, oberseits mattgrün und samtig; die Blätter der Lebenseichen sind ungelappt.
• Eicheln. Die Eicheln der Tal-Eiche sind lang, 3–5 cm, und reifen von Oktober bis November in einer Saison.
• Größe und Standort. Tal-Eichen gehören zu den größten Eichen Nordamerikas, manchmal über 100 Fuß hoch (die höchste gemessene 153 Fuß), und bevorzugen Talböden und Bachufer unterhalb von 2.000 Fuß statt Hänge.
• Rinde. Die Tal-Eiche hat zinnfarbene, gewellte, tief gefurchte Rinde.

Die meisten Eichen werden zuerst nach den Blattlappen sortiert: Abgerundete Lappen deuten auf die Weißeichen-Gruppe, Lappen mit Grannenspitze auf die Roteichen-Gruppe, wie unser Ratgeber zum Bestimmen von Eichen erklärt. Lebenseichen durchbrechen diese Regel, weil ihre Blätter keine Lappen haben. Bei ihnen sind die nützlichen Prüfungen daher: immergrüne Blätter, Blattrand (glatt bei der Virginia-Eiche, dornig bei der Küsten-Lebenseiche), die Behaarung der Unterseite und die Eichel. NC State nennt Sand-Lebenseiche (Quercus geminata), Darlington-Eiche (Q. hemisphaerica), Wasser-Eiche (Q. nigra) und Weiden-Eiche (Q. phellos) als ähnliche Arten zur Virginia-Eiche; bei all diesen ist ein Foto von Eichel und Becher zusammen mehr wert als ein Blatt allein. Für die Arten mit gelappten Blättern siehe Roteiche und Färber-Eiche.

Fotografieren Sie Ober- und Unterseite eines Blattes neben einem Lineal, einen Zweig mit mehreren Blättern, eventuelle Eicheln mit ihren Bechern, die Rinde in Brusthöhe und den ganzen Baum aus der Ferne, um die ausladende Wuchsform zu zeigen. Im Winter ist schon die Tatsache, dass er noch grüne Blätter trägt, Teil der Beweislage. NatureLens kann anhand dieser Fotos die Art vorschlagen (kostenlose Scans jeden Tag).