Seidenpflanze bestimmen: Milchsaft und warzige Schoten

Die Gewöhnliche Seidenpflanze (Asclepias syriaca) erkennt man am Saft. Die Beschreibung der Iowa State University Extension ist eindeutig: Alle Pflanzenteile geben bei Verletzung Milchsaft ab. Knicken Sie ein Blatt ab, und an der Bruchstelle tritt weißer Milchsaft aus.

Der Rest der Pflanze ist ebenso einheitlich und leicht zu prüfen. Iowa State beschreibt einen unverzweigten, bis zu fünf Fuß hohen Stängel, dicht und weich behaart, mit großen, gegenständigen, länglichen Blättern von bis zu acht Zoll Länge. Der USDA Forest Service nennt Blätter von 6 bis 8 Zoll Länge und 2 bis 3,6 Zoll Breite an einer etwa fünf Fuß hohen Pflanze, die meist in Gruppen kräftiger Stängel wächst.

Die Blüten stehen in fast kugeligen Dolden. Die Penn State Extension nennt bis zu 100 Blüten pro Dolde und ein bis drei Dolden pro Stängel, in Grün, Rosa, Weiß, Purpur oder Lavendel, von Juni bis August. Der Forest Service beschreibt sie als sehr stark und süß duftend – an einem warmen Abend riecht man einen Bestand oft, bevor man ihn sieht.

Die Schote ist das zweite unverwechselbare Merkmal. Iowa State nennt Samenschoten von 3 bis 4 Zoll Länge und 1 bis 2 Zoll Breite, mit weichen Stacheln besetzt; der Forest Service gibt etwa 4 Zoll an, aufgebläht und mit kleinen fingerartigen Fortsätzen bedeckt. Im Inneren zählt der Forest Service 50 bis 100 Samen, jeder mit einem weißen, flauschigen Haarschopf, der ihn mit dem Wind davonträgt.

Doch die meisten Bestände wachsen nicht über Samen. Iowa State weist darauf hin, dass die Mehrzahl der Gewöhnlichen Seidenpflanzen aus überwinternden Wurzeln austreibt und sich über Wurzelstöcke vegetativ ausbreitet – deshalb erscheint die Seidenpflanze als Kolonie gleichartiger Stängel statt als verstreute Einzelpflanzen, und deshalb wird man sie nicht los, indem man die Triebe abreißt.

Der USDA Forest Service verortet sie im größten Teil des Ostens der USA bis in die Prärie-Staaten und den Süden Kanadas, an Zäunen, Straßenrändern, auf Feldern, Prärien und Weiden. Penn State erwähnt eine historische Nutzung, die man kennen sollte: Im Zweiten Weltkrieg wurden Schwimmwesten aus dem Haarschopf der Samen hergestellt.

Der USDA Forest Service stellt fest, dass die Gewöhnliche Seidenpflanze im Nordosten und Mittleren Westen zu den wichtigsten Futterpflanzen der Raupen des Monarchfalters (Danaus plexippus) gehört, und die Penn State Extension führt sie als Raupenfutterpflanze für Monarchfalter und Königinfalter.

Der Grund liegt in der Chemie. Der Forest Service weist darauf hin, dass Seidenpflanzen unterschiedliche Mengen herzwirksamer Glykoside enthalten, die sie für die meisten Insekten und Tiere giftig machen; Penn State ergänzt, dass die von den Monarchraupen aufgenommenen herzwirksamen Glykoside sie für Vögel und andere Fressfeinde giftig machen. Die Raupe macht die Abwehr der Pflanze zu ihrer eigenen.

Das bestimmt auch, was Sie im Sommer auf einem Seidenpflanzenbestand erwarten können: angefressene Blätter, gestreifte Raupen, Blattläuse und Käfer, die ebenfalls orange-schwarz gefärbt sind. Fraßschäden an der Seidenpflanze sind meist gewollt und kein Problem.

Wenn Sie Seidenpflanzen anpflanzen möchten, fragen Sie Ihr County Extension Office oder eine Gesellschaft für einheimische Pflanzen, welche Asclepias-Art für Ihre Region geeignet ist, denn die Empfehlungen unterscheiden sich von Bundesstaat zu Bundesstaat.

Die Iowa State University Extension nennt die Pflanze, die am häufigsten mit der Seidenpflanze verwechselt wird: das Hanf-Hundsgift, das der Gewöhnlichen Seidenpflanze im zeitigen Frühjahr ähnelt. Drei Unterschiede klären es:

• Blattgröße – ausgewachsenes Hundsgift hat deutlich kleinere Blätter
• Verzweigung des Stängels – Hundsgift verzweigt sich; die Gewöhnliche Seidenpflanze bildet einen unverzweigten Stängel
• Oberfläche des Stängels – laut Iowa State sind die Stängel des Hanf-Hundsgifts glabrös, also kahl, während die Stängel der Gewöhnlichen Seidenpflanze dicht und weich behaart sind

Beide Pflanzen haben Milchsaft, der Saft allein trennt sie also nicht – fahren Sie stattdessen mit den Fingern am Stängel entlang.

Sicherheitshinweis. Die Penn State Extension stellt fest, dass Rinde, Blüte, Samenschoten, Blätter, Wurzeln und Stängel der Gewöhnlichen Seidenpflanze giftig sind, und nennt Katzen, Hunde und Pferde unter den betroffenen Tieren. Essen Sie keinen Teil dieser Pflanze, und verlassen Sie sich nicht auf historische Berichte oder Sammelratgeber. Wenn ein Mensch einen Teil davon verschluckt, rufen Sie den Giftnotruf (Poison Control) unter 1-800-222-1222 an; bei einem Tier rufen Sie Ihren Tierarzt an. Tragen Sie Handschuhe, wenn Sie abgeschnittene Stängel anfassen, und halten Sie den Saft von Ihren Augen fern.