Götterbaum bestimmen: Drüsenzähne und Geruch

Der Götterbaum (Ailanthus altissima) lässt sich am Grund seiner Fiederblättchen erkennen. Penn State Extension beschreibt ein bis zwei hervorstehende Höcker, sogenannte Drüsenzähne, am Grund jedes Fiederblättchens, während der übrige Blattrand glatt ist. In Nordamerika heimische Bäume, die aus der Ferne ähnlich aussehen – Essigbaum, Schwarznuss, Hickory –, haben durchgehend gesägte Ränder der Fiederblättchen, und dieser Unterschied ist das wichtigste Unterscheidungsmerkmal.

Die übrigen Merkmale: ein gefiedertes Blatt, das Penn State mit einem bis vier Fuß Länge und zehn bis vierzig Fiederblättchen angibt, ein starker unangenehmer Geruch, wenn man das Laub zerreibt, glatte bräunlich-grüne junge Rinde, die mit dem Alter hellbraun bis grau wird und an die Schale einer Cantaloupe-Melone erinnert, sowie ein großes, schwammiges braunes Mark, das überall sichtbar ist, wo ein Zweig abbricht.

Er wächst schnell und hoch – Penn State nennt Höhen bis 80 Fuß –, deshalb taucht er an Zäunen, in Gassen, an Autobahnrändern und auf jedem Stück Land auf, auf das niemand achtet.

Zwei Gründe, beide von Penn State Extension.

Ausbreitung. Ein weiblicher Baum kann jährlich über 300.000 Samen bilden, die in ein bis zwei Zoll langen, gedrehten Flügelfrüchten verbreitet werden, und Wurzelausläufer können bis zu 50 Fuß vom Mutterbaum entfernt austreiben. Außerdem bildet er Giftstoffe, die konkurrierende Pflanzen hemmen, sodass er Straßenränder, Felder und Naturflächen überwuchern und heimische Arten verdrängen kann.

Gefleckter Laternenträger. Penn State stellt fest, dass der Götterbaum eine bevorzugte Wirtspflanze des Gefleckten Laternenträgers ist, eines invasiven Insekts, das 2014 erstmals in Pennsylvania nachgewiesen und beim Fressen an über 70 Pflanzen- und Baumarten beobachtet wurde. Die Bekämpfung von Ailanthus ist dadurch ein zentraler Teil der Laternenträger-Bekämpfung geworden – entweder indem man ihn entfernt oder indem man ausgewählte Bäume stehen lässt und systemisch als Fangbäume behandelt.

Wenn du einen Götterbaum gefunden hast und dich in oder nahe einem Quarantänegebiet für den Laternenträger befindest, melde ihn dem Landwirtschaftsministerium deines Bundesstaats – mehrere Bundesstaaten betreiben genau dafür Meldetools.

Penn State ist eindeutig: Wird der Baum nur entfernt, treibt er kräftige Stock- und Wurzelausschläge – das Fällen allein verschlimmert das Problem also. Um den Götterbaum zu bekämpfen, musst du die Wurzeln bekämpfen; den Stamm abzuschneiden und den Stumpf zu bestreichen, verhindert allein nicht, dass Wurzelausläufer austreiben.

Was das in der Praxis bedeutet:

• Plane die Bekämpfung rund um das Wurzelsystem, nicht um den Stamm
• Rechne mit Ausläufern weit entfernt vom Stumpf – Penn State nennt bis zu 50 Fuß
• Halte dich an die Etikett- und Zeitangaben für Herbizide in deinem Bundesstaat, oder beauftrage einen zugelassenen Anwender
• Frag vor dem Start die Beratungsstelle deines Countys nach der aktuellen Empfehlung, denn der Zeitpunkt ist wichtig und die Mittel ändern sich

Penn State weist außerdem darauf hin, dass einige Fälle von Hautreizung oder Dermatitis nach Kontakt mit Pflanzenteilen gemeldet wurden, sowie seltene Fälle von Myokarditis, nachdem Pflanzensaft in verletzte Haut gelangt war. Trag beim Schneiden Handschuhe und lange Ärmel und wasch dich danach.

Alle vier haben lange, gefiederte Blätter, und in einer Hecke aus vierzig Fuß Entfernung können sie gleich aussehen. Geh in dieser Reihenfolge vor:

• Rand der Fiederblättchen. Ein glatter Rand mit ein oder zwei Höckern am Grund bedeutet Ailanthus. Eine Sägung über die ganze Länge des Fiederblättchens bedeutet laut Penn State eine in Nordamerika heimische Art.
• Geruch. Zerreibe ein Fiederblättchen: Der Götterbaum verströmt einen starken, unangenehmen Geruch.
• Zweig. Brich einen ab. Großes, schwammiges, braunes Mark spricht für Ailanthus.
• Rinde. Ausgewachsene Ailanthus-Rinde ist hellbraun bis grau, und Penn State vergleicht das Muster mit der Schale einer Cantaloupe-Melone.
• Früchte. Gedrehte Flügelfrüchte, ein bis zwei Zoll lang, an weiblichen Bäumen oft in dichten Büscheln.

Fotografiere ein ganzes Blatt flach, eine Nahaufnahme vom Grund eines Fiederblättchens und die Rinde. Diese drei klären es – und genau diese Aufnahmen solltest du machen, bevor du den Baum mit der App fotografierst und bestimmen lässt.