山核桃树识别：小叶、芽、树皮与果壳

山核桃是一种互生分枝、复叶、髓心实心、坚果带外壳的树。密苏里州自然保护局描述：山核桃的叶互生、羽状复叶、有 5 到 13 枚不分裂的小叶，秋天变金黄；枝条髓心实心均匀，这一点和胡桃不同。

• 分枝——沿枝错开，不成对。成对的是白蜡或梣叶槭。
• 叶——一片长长的复叶。密歇根州立大学推广站指出，粗皮山核桃顶端的三枚小叶比其余的大。
• 髓心——把枝条纵向剖开。实心的是山核桃；分隔成一格一格的是胡桃。
• 果实——密歇根州立描述为浅棕色硬壳坚果，包在绿色外壳里，外壳裂成四瓣。旧果壳常在树下躺好几个月。

范德堡大学的山核桃检索表先看小叶数，再看树皮、芽和果实：

• 11 枚以上小叶，果实有明显的翅——美国山核桃（碧根果）
• 5 到 7 枚小叶，树皮有细脊但不蓬松翘起，外壳只裂开一部分——光山核桃（pignut）
• 5 到 7 枚小叶，树皮成大片蓬松翘起的板块，外壳一直裂到基部——粗皮山核桃（顶小叶宽约为长的三分之一到一半，枝条粗）或南方粗皮山核桃（顶小叶宽约为长的四分之一，枝条细）
• 7 到 9 枚小叶，芽黄色、芽鳞不重叠——苦山核桃
• 7 到 9 枚小叶，树皮蓬松成板，小叶背面有绒毛——鞘皮山核桃（shellbark）
• 7 到 9 枚小叶，树皮为沟纹：小叶无毛、沟深——红山核桃；小叶有毛、沟浅——绒毛山核桃（mockernut）

多数几片叶再下结论。来源在边界处并不一致：密苏里州自然保护局给绒毛山核桃的是 5 到 7 枚，范德堡的检索表却把它放在 7 到 9 枚一组。单独一片叶可能误导，检索表说的是这棵树上的典型数目。

最常和山核桃混淆的几种树，各自都过不了四项检查中的某一项：

• 栎树——密苏里州自然保护局描述栎树的叶单生、在枝两侧互生，果实是橡子而不是带外壳的坚果。栎树的每片叶只有一片叶身，而山核桃的一片叶是一个叶柄上排着一列小叶。在密苏里，森林里大约四分之三的树不是栎树就是山核桃，所以这一对经常被拿来比。
• 白蜡——同样是复叶，但分枝对生。密歇根州立给白蜡的小叶数是 5 到 9 枚。
• 黑胡桃——和山核桃一样互生、复叶，但密歇根州立列出它有 9 到 15 枚小叶、叶长 15 到 24 英寸、揉碎的小叶和茎有类似松节油的气味，而且髓心分隔成格。

山核桃果能吃，但大多数种类很费功夫。密苏里州自然保护局描述粗皮山核桃的坚果大、甜、好敲开，鞘皮山核桃的果子是全州味道最好的；相比之下，绒毛山核桃壳厚、仁相对小，苦山核桃正如其名，味苦。松鼠、火鸡和野鸭都吃这些果子。

吃任何自己采的坚果之前，都要确定是哪棵树：用上面的检查确认，拿不准就问所在县的农业推广站。如果有人吞下了认不出的坚果或种子，在美国请拨打中毒控制中心 1-800-222-1222。

山核桃木贵在结实，而不在稀有。The Wood Database 记录粗皮山核桃的 Janka 硬度为 1,880 磅力，并说山核桃平均比白栎和硬槭都更密、更硬、更刚，所以被用来做工具柄、梯子横档和地板。密苏里州自然保护局还提到家具、木料和烧烤熏制。The Wood Database 同时指出，各种山核桃通常混在一起以「hickory」出售，价格一般处于中低档，与红栎或软槭相当。

具体一棵立木值多少，取决于它的大小、材质和当地市场。宾州州立大学推广站给林地主人的建议是：没有独立估价就绝不要卖木材，而且估价不能由买方来做；咨询林务师还能帮你征集多家出价。