Erlen bestimmen: Zapfen, Kätzchen, Blätter, Rinde

Die Bestimmung von Erlen stützt sich laut „Trees of the Pacific Northwest“ der Oregon State University auf drei Merkmale:

• Blätter: wechselständig und eiförmig, mit gesägtem oder doppelt gesägtem Rand.
• Zapfen: kleine holzige Zapfen von etwa 1 Zoll Länge, die über den Winter am Baum bleiben. Sie sind aus der Entfernung das einfachste Merkmal, und kein anderer häufiger Laubbaum trägt kleine „Kiefernzapfen“.
• Standort: Erlen wachsen meist an feuchten Stellen am Wasser.

Im zeitigen Frühjahr erscheinen laut The Tree Grower (UK) die Blüten vor den Blättern: lange männliche Kätzchen von etwa 5 bis 10 cm, die beim Ausstreuen des Pollens gelb werden, und kleine purpurne weibliche Kätzchen, aus denen die Zapfen werden. Die Rinde ist gräulich und wird mit zunehmender Stammdicke rissig und rau.

Laut Oregon State sind acht Erlenarten in Nordamerika heimisch, vier wachsen in Oregon, und nur zwei davon erreichen regelmäßig Baumgröße:

• Rot-Erle: ein großer Baum, 40 bis 80 Fuß, einstämmig; Blattränder eng nach unten eingerollt. Sie ist die einzige häufige Erle der Region.
• Weiße Erle (white alder): ebenfalls ein großer Baum, 40 bis 80 Fuß, einstämmig; Blattränder nicht eingerollt.
• Sitka-Erle: ein Strauch oder kleiner Baum unter 25 Fuß mit mehreren Stämmen; sehr fein gesägte Blattränder.
• Dünnblättrige Erle: ein Strauch oder kleiner Baum unter 25 Fuß mit mehreren Stämmen; doppelte grobe Zähnung am Blattrand.

Fahren Sie mit dem Finger am Blattrand entlang: Ein nach unten eingerollter Rand bedeutet Rot-Erle.

Wikipedia beschreibt die Rinde der Rot-Erle als gefleckt, aschgrau und glatt, oft mit weißen Flechten und Moos bewachsen, sodass Stämme fast weiß wirken können. Der Name kommt von der leuchtend rostroten Farbe, die entsteht, wenn die Rinde verletzt oder abgekratzt wird – ein schneller Test im Gelände. Sie wächst von Südost-Alaska bis ins mittlere Küstenkalifornien, und der höchste bekannte Baum, in Oregon, erreichte 32 Meter.

• Runzelblättrige Erle (Alnus incana subsp. rugosa) wächst in weiten Teilen Kanadas unterhalb der Baumgrenze und im Nordosten der USA, meist als mehrstämmiger, strauchartiger Baum auf nassem Boden. Die Blätter sind mattgrün, eiförmig, 5 bis 11 cm lang (Wikipedia). Hirsche und Elche verbeißen sie, und Vögel fressen die Samen.
• Schwarz-Erle (Alnus glutinosa) aus Großbritannien und Europa hat junge Blätter, die sich klebrig anfühlen, und ausgewachsene Blätter, die rundlich sind und ein eingekerbtes statt spitzes Blattende haben. Ihre Samen haben korkige, luftgefüllte Flügel, die schwimmen, und ihre Zapfen reifen im Oktober und bleiben oft den Winter über hängen (The Tree Grower).

Erle und Birke sind nicht derselbe Baum, gehören aber zur selben Familie, den Betulaceae. Wikipedia nennt den entscheidenden Unterschied: Die weiblichen Kätzchen der Erle werden holzig und zerfallen nicht, wenn sie reif sind; sie öffnen sich wie kleine Nadelbaumzapfen, um die Samen freizugeben. Birkenkätzchen zerfallen. Ein Baum, an dem noch die winzigen braunen Zapfen vom Vorjahr hängen, ist also eine Erle. Auch die Rinde hilft: Viele Birken haben sich ablösende Rinde (siehe Birken bestimmen), während die Rinde der Rot-Erle glatt und mit Flechten gefleckt ist.

Im Englischen klingen die Namen (alder, elder) ähnlich, doch die Pflanzen sind nicht verwandt. Holunder (Sambucus, englisch elder oder elderberry) gehört zu einer anderen Familie, den Viburnaceae. Wikipedia beschreibt Holunder als schnellwüchsigen Strauch oder kleinen Baum von 3 bis 10 Metern Höhe mit gegenständigen, zusammengesetzten Blättern aus 5 bis 9 Fiederblättchen, flachen Dolden kleiner weißer oder cremefarbener Blüten und schwarzen, blauschwarzen oder roten Beeren. Die Erle hat wechselständige, einfache Blätter und holzige Zapfen. Wikipedia weist außerdem darauf hin, dass bei manchen Holunderarten Beeren, Blätter, Wurzeln und Triebe giftig sind; essen Sie Holunderbeeren daher nicht allein aufgrund einer Bestimmung.

Erlen reichern den Boden ähnlich wie Hülsenfrüchtler mit Stickstoff an (Oregon State). Wikipedia erklärt, dass sie das stickstofffixierende Bakterium Frankia alni beherbergen und dass die Rot-Erle 130 bis 320 kg Stickstoff pro Hektar und Jahr einbringen kann, was Erlen zu Pionierbäumen auf kahlem oder gestörtem Boden macht. Das Holz wird zum Räuchern von Lachs und anderen Lebensmitteln, für E-Gitarren-Korpusse, Möbel und Schränke verwendet und historisch für die Pfähle unter Venedig (Wikipedia; The Tree Grower). Der englische Name stammt vom altenglischen alor.

Fotografieren Sie einen Zweig mit Zapfen und Kätzchen, einen Blattrand in Nahaufnahme (eingerollt oder flach, einfach oder doppelt gezähnt), die Rinde und den Standort am Wasser. Fotografieren Sie den Baum, und die App bestimmt ihn – mit täglich kostenlosen Scans.