Identifier une plume d'oiseau : type, taille, motif

Pour identifier une plume trouvée, déterminez à quel endroit de l'oiseau elle a poussé, mesurez-la, puis comparez son motif et sa couleur. Le Feather Atlas de l'US Fish and Wildlife Service, géré par le National Fish and Wildlife Forensics Laboratory, est une base d'images des plumes de vol de 438 espèces d'oiseaux d'Amérique du Nord, et son outil d'identification suit exactement cet ordre :

• Motif : uni, bicolore, marbré, barré, tacheté, irisé, pointe sombre ou pointe claire. Plusieurs peuvent s'appliquer.
• Couleur : la couleur la plus visible, comme blanc, noir, noir et blanc, brun, gris, bleu ou violet, vert, jaune ou orange, rouge ou roux, ou rose.
• Taille : petite (8 cm ou 3 pouces ou moins), moyenne (8 à 16 cm), grande (16 à 24 cm) ou très grande (plus de 24 cm, 10 pouces).
• Position : rémige primaire, rémige secondaire, plume de queue, ou toutes si vous ne savez pas.
• Groupe d'oiseaux : facultatif, comme les oiseaux d'eau, les rapaces, les chouettes et hiboux, les pics ou les passereaux chanteurs.

L'atlas couvre les plumes de vol, c'est-à-dire les plumes d'aile et de queue. Les petites plumes duveteuses du corps sont beaucoup plus difficiles à rattacher à une espèce.

Le filtre de position compte, et vous pouvez généralement trancher en posant la plume à plat et en comparant les deux côtés du rachis.

• Les rémiges primaires sont les plumes d'aile les plus longues et les plus étroites, et elles sont nettement asymétriques : le vexille d'un côté du rachis est clairement plus étroit que l'autre. Elles sont fixées sur la « main » de l'oiseau et assurent la propulsion.
• Les rémiges secondaires sont plus courtes et plus larges que les primaires, avec une extrémité plus arrondie.
• Les plumes de queue (rectrices) vont toujours par paires, la plupart des espèces en ont six paires, et elles sont plus proches de la symétrie que les primaires.

Ces descriptions reprennent l'anatomie classique des plumes de vol résumée sur Wikipedia. Une plume courbe, étroite et asymétrique est une primaire ; une plume droite et régulière à pointe carrée ou arrondie vient très probablement de la queue. Une petite plume souple à base duveteuse est une plume de corps.

Le Feather Atlas indique qu'aux États-Unis, il est illégal de détenir des plumes de la plupart des oiseaux indigènes sans les permis requis. La base légale est le Migratory Bird Treaty Act de 1918 qui, selon la description de l'US Fish and Wildlife Service, interdit le prélèvement (y compris la mise à mort, la capture, la vente, l'échange et le transport) des espèces d'oiseaux migrateurs protégées sans autorisation préalable ; les espèces protégées sont listées dans la réglementation fédérale au 50 CFR 10.13. Les aigles ont leur propre loi : le Bald and Golden Eagle Protection Act interdit de prélever des pygargues à tête blanche ou des aigles royaux, y compris leurs parties et leurs plumes, sans permis.

Cette règle existe parce qu'on ne peut pas savoir d'où vient une plume : autoriser la détention des plumes trouvées rendrait le commerce illégal impossible à contrôler. En pratique : photographiez la plume là où vous l'avez trouvée, mesurez-la et laissez-la sur place. La photo suffit pour l'identification.

Posez la plume à plat sur une surface unie et contrastée et photographiez-la à la verticale avec une règle sur toute sa longueur, pour que la classe de taille ne fasse aucun doute. Prenez une photo du dessus et une du dessous, car les motifs peuvent différer. Incluez la base du rachis, qui montre s'il s'agit d'une plume de vol ou d'une plume de corps. NatureLens offre des scans gratuits chaque jour : photographiez la plante ou l'indice et obtenez un nom suggéré en quelques secondes, puis confirmez-le grâce aux vérifications de cette page.