Identifier une plante d'intérieur par ses feuilles

Pour trouver le nom d'une plante d'intérieur, partez de la plante entière pour arriver à une seule feuille. Quatre vérifications suffisent généralement à rattacher une plante achetée en magasin à un groupe.

• Port. Liane retombante (pothos, philodendron à feuilles en cœur, hoya), tiges dressées surmontées d'un bouquet de feuilles (dracaena, dragonnier odorant), rosette plate (broméliacées, certains peperomias) ou touffe sortant du terreau (sansevière, calathea, fougères).
• Forme et surface des feuilles. En cœur, rubanées, rondes et charnues, ou à motifs. Notez si la surface est brillante, veloutée ou cireuse.
• Pétiole. Regardez l'endroit où la queue de la feuille (le pétiole) rejoint la tige. Une rainure le long du pétiole, une gaine parcheminée ou l'absence de pétiole sont chacune révélatrices.
• Sève. Une sève laiteuse s'écoulant d'une feuille coupée signale les euphorbes, dont beaucoup sont vendues comme succulentes ou « cactus ».

Notez aussi l'exposition pour laquelle la plante était vendue. La fiche d'identification rapide des plantes d'intérieur de Portland Nursery classe l'aglaonema, le calathea, le palmier d'appartement, le dracaena, le pothos doré, la fougère de Boston, le philodendron à feuilles en cœur et le bégonia rex parmi les classiques pour faible luminosité, une liste utile si la plante vient d'un bureau sombre.

C'est la paire qui suscite le plus de questions, car ce sont deux lianes retombantes à feuilles en cœur. Le Home and Garden Information Center de la Clemson Cooperative Extension donne le test fiable : les pétioles du pothos sont rainurés, ceux des philodendrons ne le sont pas. Clemson ajoute que les feuilles de philodendron développent des gaines protectrices en sortant, ce que n'ont pas celles du pothos.

Passez donc un ongle le long d'un pétiole :

• Un sillon qui court sur le dessus du pétiole : pothos
• Un pétiole rond et lisse, souvent avec une gaine sèche et parcheminée près de la feuille la plus récente : philodendron

Clemson décrit les philodendrons comme allant de lianes à feuilles en cœur de 3 pouces à des lianes aux feuilles de 3 pieds de long, sous deux formes : les types grimpants, qui montent sur un support, et les types autoportants, qui émettent leurs feuilles à partir d'une touffe massive à la base.

Les plantes dressées aux longues feuilles rubanées portées par une tige sont généralement des dracaenas. Le Clemson HGIC les décrit comme des plantes d'intérieur robustes au feuillage rubané souvent strié, d'une hauteur de 2 à 10 pieds selon le cultivar. Trois cités par Clemson :

• Dragonnier odorant (Dracaena fragrans) : le cultivar 'Massangeana' présente une bande jaune au centre de chaque feuille
• Dragonnier de Madagascar (Dracaena marginata) : feuilles étroites ; 'Tricolor' est strié de crème et de rouge
• Janet Craig (Dracaena deremensis) : larges feuilles vert foncé brillantes, jusqu'à 10 pieds

Clemson note que les dracaenas sont sensibles au fluor, ce qui se traduit par des zones jaunies ou brûlées, et que les pointes et bords secs sont généralement dus à une humidité de l'air insuffisante.

Connaître le nom compte surtout quand un chat ou un chien a mâchonné la plante. D'après la liste des plantes toxiques et non toxiques de l'ASPCA :

• Pothos doré : toxique pour les chiens et les chats. Les oxalates de calcium insolubles provoquent une irritation buccale, une brûlure intense de la bouche, de la langue et des lèvres, une salivation excessive, des vomissements et des difficultés à avaler.
• Plante araignée : classée non toxique pour les chiens et les chats.
• Cactus de Noël : classé non toxique pour les chiens, les chats et les chevaux.

Selon le Clemson HGIC, toutes les parties des philodendrons sont toxiques en cas d'ingestion, car les cristaux d'oxalate de calcium provoquent brûlures et irritations de la bouche, des lèvres et de la langue.

Si un animal a mangé une partie d'une plante que vous ne savez pas nommer, appelez votre vétérinaire ou l'ASPCA Animal Poison Control Center au (888) 426-4435 (la consultation peut être payante). S'il s'agit d'un enfant, appelez Poison Control au 1-800-222-1222 aux États-Unis. Apportez la plante ou une photo nette de celle-ci.

Une seule photo d'un pot vert sur une étagère est la cause la plus fréquente d'échec d'une identification. Prenez-en trois :

• La plante entière à la lumière du jour, pour montrer son port
• Une feuille, dessus et dessous, à plat sur un fond uni
• Un gros plan du pétiole là où il rejoint la tige, pour repérer une rainure, une gaine ou des racines aériennes

Si elle a déjà fleuri, ajoutez la fleur. NatureLens offre des scans gratuits chaque jour : vous pouvez photographier la plante ou l'indice et obtenir un nom suggéré en quelques secondes, puis le confirmer avec les vérifications de cette page.