Identifier un bouleau : écorce, feuilles et espèces

Un bouleau a des feuilles alternes, ovales à triangulaires, aux bords doublement dentés (petites dents sur de plus grandes dents), et une écorce généralement fine marquée de lenticelles. Le bouleau à papier, l'espèce la plus connue, est décrit avec des feuilles doublement dentées aux dents assez pointues dans l'article de Wikipedia consacré à l'espèce, et les mêmes dents doubles se retrouvent chez le bouleau gris et le bouleau verruqueux.

L'écorce est ce que l'on remarque en premier, mais tous les bouleaux ne sont pas blancs. La comparaison de cinq bouleaux de l'est par Nature Groupie montre l'éventail : blanche et qui pèle (bouleau à papier), blanche et serrée (gris), jaune à bronze et effilochée (jaune), sombre et lisse (flexible), brun rosé et hirsute (des rivières). Vérifiez donc le bord de la feuille autant que la couleur.

• Bouleau à papier (Betula papyrifera) : écorce blanche qui pèle souvent en couches semblables à du papier ; les jeunes arbres de moins de cinq ans environ ont une écorce brun-rouge à lenticelles blanches, ce qui trompe souvent. Feuilles de 4 à 10 cm, généralement 20 m (66 pieds) de haut. Wikipedia situe son aire surtout au Canada et dans l'extrême nord des États-Unis, avec des populations isolées plus au sud.
• Bouleau gris (Betula populifolia) : écorce blanc grisâtre qui pèle moins facilement que celle du bouleau à papier, avec des taches triangulaires noires à la base des branches. Feuilles triangulaires de 2,5 à 3 pouces de long à longue pointe effilée. Un arbre plus petit, de 20 à 30 pieds, pionnier des terrains perturbés du Nord-Est.
• Bouleau jaune (Betula alleghaniensis) : Nature Groupie décrit une écorce jaune ou bronze qui pèle comme celle du bouleau à papier, mais en boucles d'aspect effiloché, sur un arbre souvent plus grand que les autres bouleaux.
• Bouleau flexible (Betula lenta, black ou sweet birch) : l'écorce ne pèle pas et devient sombre et en plaques avec l'âge ; Wikipedia note qu'on le confond parfois avec un cerisier. Grattez un rameau : une forte odeur de gaulthérie (due au salicylate de méthyle) le confirme.
• Bouleau des rivières (Betula nigra) : le Missouri Department of Conservation décrit une écorce brun rougeâtre ou grisâtre qui pèle en lanières papyracées bien visibles, des feuilles de 1,5 à 3,5 pouces de long et une hauteur allant jusqu'à 80 pieds, sur les berges et dans les plaines alluviales.
• Bouleau blanc européen ou bouleau verruqueux (Betula pendula) : planté dans les jardins ; écorce blanche à fissures noires sur les vieux arbres et rameaux fins, souvent retombants. Wikipedia le classe comme envahissant dans le Kentucky, le Maryland, l'État de Washington et le Wisconsin.

Le tremble est l'arbre le plus souvent confondu avec un bouleau, car tous deux ont une écorce pâle. Deux vérifications tranchent :

• Feuilles. Les feuilles du peuplier faux-tremble sont presque circulaires, de 4 à 6 cm de diamètre, à petites dents arrondies, sur un pétiole aplati de 3 à 7 cm qui les fait trembler au vent (Wikipedia). Les feuilles de bouleau sont ovales à triangulaires, à dents doubles pointues, sur des pétioles ronds.
• Écorce. L'écorce du tremble est lisse, blanchâtre ou vert clair chez les jeunes arbres, et marquée d'épaisses cicatrices horizontales noires et de nœuds, mais elle ne pèle pas. L'écorce du bouleau à papier pèle en grandes feuilles.

En hiver, regardez les feuilles tombées au sol ; la feuille ronde du tremble est reconnaissable entre toutes.

Photographiez l'écorce à hauteur de poitrine, à la lumière du jour, un gros plan du bord d'une feuille pour montrer les dents doubles, et un rameau avec des chatons s'il y en a. Pour un bouleau à écorce sombre, grattez un rameau et sentez-le avant de partir ; une photo ne peut pas capter l'odeur de gaulthérie. NatureLens offre des scans gratuits chaque jour : photographiez la plante ou l'indice et obtenez un nom suggéré en quelques secondes, puis confirmez-le grâce aux vérifications de cette page.