Renouée du Japon : identifier tiges, feuilles et racines

La renouée du Japon (Reynoutria japonica) s'identifie par trois caractères réunis : des tiges creuses semblables au bambou, mouchetées de pourpre, des feuilles en forme de pique à base plate disposées en zigzag, et des rhizomes au cœur orange. Un seul caractère peut tromper ; les trois ensemble sont fiables.

• Tiges. La page d'identification des mauvaises herbes de Cornell les décrit comme creuses, robustes et vertes à pourpres, avec des nœuds marqués là où sortent les feuilles. L'Invasive Species Centre indique des tiges jusqu'à 2,5 cm de diamètre avec des nœuds brun rougeâtre entourés de gaines papyracées. La RHS les compare à du bambou.
• Feuilles. Alternes et largement ovales, avec une base plate et une pointe aiguë. PBA Solutions les compare au pique d'une carte à jouer. Cornell indique 8 à 15 cm de long sur 5 à 10 cm de large ; l'Invasive Species Centre, 10 à 17 cm sur 7 à 10 cm.
• Zigzag. La tige change légèrement de direction à chaque feuille, si bien que les feuilles s'alignent en zigzag. PBA Solutions y voit l'un des caractères les plus distinctifs.
• Rhizome. La RHS décrit des rhizomes qui s'enfoncent à plus de 1 m, brun foncé à l'extérieur et orange à l'intérieur. PBA Solutions note que la couleur orange ou jaune apparaît quand on coupe un rhizome.

Ce que l'on voit dépend du mois, c'est pourquoi on la rate souvent au printemps et en hiver.

• Printemps : la RHS décrit l'apparition de pousses pourpre rougeâtre. L'Invasive Species Centre a relevé des tiges poussant jusqu'à 8 cm par jour.
• Été : des massifs denses de 1 à 3 m de haut (Invasive Species Centre ; la RHS indique en général 2 m, et PBA Solutions jusqu'à 3 m) avec les feuilles en zigzag bien déployées. L'Invasive Species Centre indique que ces fourrés réduisent la lumière de plus de 90 %, si bien que presque rien ne pousse en dessous.
• Fin d'été à automne : des grappes de petites fleurs blanc crème d'environ 10 cm de long (PBA Solutions) ; Cornell note qu'elles attirent les abeilles domestiques. PBA Solutions situe la floraison de fin août à septembre ; l'Invasive Species Centre, de fin juillet à août en Ontario.
• Hiver : les cannes meurent, brunissent, deviennent cassantes et gardent leur forme en zigzag, si bien qu'un massif peut être identifié grâce aux tiges mortes de l'année précédente (PBA Solutions).

Deux groupes de sosies, aux conséquences différentes.

Les autres renouées. Cornell cite la renouée de Sakhaline, la renouée de Bohême (un hybride de la renouée de Sakhaline et de la renouée du Japon) et la renouée de l'Himalaya comme présentant des traits similaires et nécessitant la même gestion. En pratique, si vous avez l'une d'elles, traitez-la de la même façon.

Les plantes sans lien de parenté. La RHS cite la renouée du Turkestan (Russian vine), l'arbre aux faisans (Himalayan honeysuckle) et diverses espèces de Persicaria comme sosies courants, et le bambou est la comparaison la plus spontanée, puisque la RHS elle-même compare les tiges de renouée à du bambou.

Plutôt que d'apprendre chaque sosie, vérifiez l'ensemble des caractères de la renouée sur la plante que vous avez devant vous :

• Des feuilles alternes, une par nœud, à base plate
• Un zigzag de nœud en nœud
• Une tige creuse mouchetée de pourpre, avec des gaines papyracées aux nœuds
• Un rhizome orange ou jaune à la coupe

Une plante qui échoue à l'un de ces critères n'est probablement pas de la renouée du Japon. Une plante qui les remplit tous les quatre en est presque certainement, ou bien c'est l'une de ses proches parentes.

Oui, il faut s'en occuper, et cela prend des années. Pourquoi c'est important :

• Propagation par fragments. Cornell note que tout morceau contenant une racine ou un nœud de tige peut régénérer une plante. L'Invasive Species Centre indique que le système racinaire peut s'étendre jusqu'à 10 m de la plante mère.
• Dégâts. L'Invasive Species Centre l'a vue traverser du béton et de l'asphalte jusqu'à 8 cm d'épaisseur ainsi que des fondations de bâtiments, et déstabiliser des berges de cours d'eau.

À quoi ressemble la lutte, selon Cornell : pour les petits massifs, arrachez tout le système racinaire et surveillez pendant trois ans ; pour les grands massifs, étouffez-les sous une bâche opaque pendant cinq ans, zone tampon comprise ; avec un herbicide, coupez en juin, ramassez chaque morceau et traitez les repousses en fin d'été, en répétant l'opération plusieurs années. La RHS indique qu'un traitement au glyphosate prend généralement au moins trois saisons de croissance. Suivez l'étiquette du produit et renseignez-vous auprès de votre service de vulgarisation local ou de votre programme de lutte contre les espèces invasives avant de commencer.

Ne la compostez jamais et ne la déversez jamais n'importe où, et ne la tondez pas en laissant les déchets de coupe sur place, car les fragments donnent de nouvelles plantes. Au Royaume-Uni, la RHS précise qu'il n'est pas illégal d'avoir de la renouée sur son terrain, mais que le fait de la faire pousser dans la nature est une infraction au titre de l'annexe 9 (Schedule 9) du Wildlife and Countryside Act 1981, et qu'elle constitue un déchet contrôlé au sens de l'Environmental Protection Act 1990.

Dans son aire d'origine, en Asie de l'Est, la renouée est contenue par des insectes et des champignons absents des régions qu'elle a envahies. La RHS indique que la recherche en lutte biologique étudie des insectes piqueurs-suceurs et des champignons pathogènes de cette aire d'origine, et Cornell signale des recherches en cours sur la lutte biologique, dont les résultats ne sont pas encore accessibles au public. Aucun produit en vente ne la tue naturellement.

Aucune des sources utilisées ici ne décrit la renouée du Japon comme dangereuse pour la peau, mais cela ne veut pas dire qu'elle est sans danger à manipuler. Portez des gants pour l'arracher, et mettez chaque fragment en sac. Si un enfant ou un animal a mangé une plante que vous ne pouvez pas identifier, appelez le Poison Control au 1-800-222-1222 aux États-Unis, ou votre vétérinaire.

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