Identifier les plantes succulentes : rosettes, feuilles, fleurs, familles

On peut identifier la plupart des succulentes en les triant d'abord par leur forme, puis en vérifiant les feuilles et les fleurs. Le guide de Suburban Sill regroupe ainsi les succulentes courantes de jardin et d'intérieur :

• Rosette serrée, feuilles partant du centre : Echeveria, Sempervivum, Graptopetalum et Aloe ; les rosettes d'Aeonium sont portées par une tige
• Port dressé, ramifié, comme un petit arbre : Crassula, comme l'arbre de jade
• Tiges retombantes ou débordantes : Sedum, comme la queue d'âne
• Pierres et feuilles par paires : Lithops et autres Aizoaceae

Wikipédia définit une succulente comme une plante aux parties épaissies et charnues qui stockent l'eau, et note que les succulentes se rencontrent dans environ 60 familles de plantes : la forme ne fait donc que restreindre la recherche. Les vérifications suivantes départagent les plantes qui se ressemblent.

Ce sont les rosettes qui causent le plus de confusions. Les caractères qui les séparent :

• Echeveria : Wikipédia compte environ 150 espèces, originaires des zones semi-désertiques du Mexique, d'Amérique centrale et du nord-ouest de l'Amérique du Sud. Les feuilles sont charnues et souvent de couleurs vives, et les fleurs apparaissent sur de courtes hampes issues de la rosette. Suburban Sill conseille de chercher des rosettes aux feuilles à bout arrondi ou terminées par une petite pointe.
• Sempervivum (joubarbe) : environ 40 espèces des montagnes d'Europe, d'Afrique du Nord et d'Asie occidentale. Wikipédia note que la plupart sont rustiques jusqu'à la zone 4 américaine, que les fleurs sont étoilées à plus de six pétales, et qu'une rosette meurt après avoir fleuri, laissant des rejets. Suburban Sill décrit des feuilles pointues et piquantes, serrées les unes contre les autres. Une rosette qui passe l'hiver dehors sous un climat froid a bien plus de chances d'être un Sempervivum qu'un Echeveria.
• Graptopetalum : proche d'Echeveria mais plus étiré, sur des tiges plus longues (Suburban Sill).
• Aloe (aloès) : plus de 500 espèces, feuilles charnues gorgées d'eau et fleurs tubulaires (Suburban Sill).
• Haworthia : petites, certaines avec des « fenêtres » translucides sur les feuilles qui laissent passer la lumière (Suburban Sill).

Echeveria et Sempervivum produisent tous deux des rejets surnommés « poule et poussins » (hens and chicks), et Wikipédia note que ce nom s'applique aux deux, bien qu'il s'agisse de plantes très différentes.

Suburban Sill cite les caractères qui séparent les genres quand la forme ne suffit pas :

• Disposition des feuilles : feuilles partant d'une tige (Aeonium), opposées par paires (Cotyledon) ou empilées en rangs (Crassula)
• Texture des feuilles : gonflées comme des coussins (Pachyphytum), pointues et piquantes (Sempervivum), charnues (Aloe)
• Pièces florales : 4 pétales (Kalanchoe), 5 pétales (Sedum), 6 à 12 divisions (Aeonium)

Sedum est un grand groupe ; Suburban Sill compte plus de 470 espèces, dont beaucoup sont retombantes. Crassula compte plus de 200 variétés, dont les arbres de jade.

Tous les cactus sont des succulentes, mais toutes les succulentes ne sont pas des cactus (Wikipédia). Le critère est l'aréole : un petit coussinet d'où partent les épines, les fleurs et les nouvelles tiges. Wikipédia indique que les aréoles sont propres aux cactus. Les succulentes épineuses de la famille des euphorbes, Euphorbia, sont souvent prises pour des cactus, mais leurs épines sortent directement de la tige, sans aréole. Portez des gants pour manipuler toute succulente épineuse que vous ne savez pas encore nommer.

Aucun des guides sur les succulentes les mieux classés n'aborde ce point, pourtant il compte si vous avez des animaux. D'après la base de données des plantes toxiques de l'ASPCA :

• Aloès : toxique pour les chiens, les chats et les chevaux ; principes toxiques : saponines et anthraquinones ; les signes incluent vomissements (pas chez le cheval), léthargie et diarrhée.
• Arbre de jade (Crassula) : toxique pour les chiens, les chats et les chevaux ; principe toxique inconnu ; les signes incluent vomissements, abattement et troubles de la coordination.
• Kalanchoé (y compris la « mère de milliers » et le kalanchoé chandelier) : toxique pour les chiens et les chats ; contient des bufadiénolides ; les signes incluent vomissements, diarrhée et, rarement, troubles du rythme cardiaque.

Si un animal mâchonne l'une de ces plantes, appelez votre vétérinaire ou l'ASPCA Animal Poison Control Center au (888) 426-4435. Si un enfant avale un morceau de plante, appelez le centre antipoison (Poison Control, États-Unis) au 1-800-222-1222.

L'identification par photo fonctionne bien pour les succulentes si les clichés montrent ce qui distingue les genres. Photographiez :

• La rosette vue de dessus, pour la forme et l'extrémité des feuilles
• La plante de profil, pour voir si elle a une tige, si elle retombe ou si elle reste à plat
• Un gros plan de la fleur si elle est en floraison, pour compter les pétales
• Le bord et la surface de la feuille en gros plan, pour repérer poils, dents ou fenêtres translucides

La couleur est l'indice le moins fiable : Echeveria et Graptopetalum changent de couleur selon le soleil, le froid et l'arrosage. Prenez-la en photo et l'application l'identifie ; comparez ensuite la réponse avec les caractères décrits sur cette page.

La recherche et la rédaction de cette page ont bénéficié de l'assistance d'une IA. Chaque mesure, date et affirmation a ensuite été vérifiée à partir des sources listées ci-dessous, ouvertes et lues le 25/09/2026. Lorsque deux sources donnent des chiffres différents, les deux sont indiqués.