Identification des agaves : dents, épines, rosettes

Un agave est une rosette de feuilles rigides et fibreuses, portant généralement des dents sur les bords et une épine dure et très acérée à la pointe, et la plupart des espèces fleurissent une seule fois sur une haute hampe avant de mourir (Wikipedia). Pour nommer le type, examinez ces caractères :

• Dents. Présentes ou absentes, grandes ou petites, courbes ou droites, et leur couleur. Agave titanota est connu pour ses dents et ses bords blancs ; Agave bovicornuta pour ses épines courbes (Debra Lee Baldwin).
• Épine terminale. Chez l'agave de Parry, l'épine de la pointe est fauve foncé, brune ou noire, plus foncée que la feuille (Wikipedia).
• Empreintes foliaires. Certains agaves portent des empreintes sur leurs feuilles. Wikipedia décrit les marques laissées par les feuilles précédentes au dos des feuilles de l'agave de Parry ; Baldwin signale des lignes ou empreintes blanches sur Agave impressa et A. parrasana.
• Forme et couleur des feuilles. Larges ou fines comme un fil, plates ou creusées, vertes, gris-bleu, argentées ou rayées.
• Taille de la rosette et rejets. Selon qu'il reste petit et solitaire ou produit des rejets autour de sa base.

Les variétés ci-dessous proviennent de la galerie annotée d'agaves de Debra Lee Baldwin, sauf autre source citée. Les températures de rusticité sont celles de Baldwin.

• Agave americana (plante centenaire) — grand, produit de nombreux rejets ; rustique jusqu'à 15°F. 'Marginata' et 'Mediopicta Alba' sont les formes rayées.
• Agave attenuata (queue de renard) — feuilles souples, sans épines ; rustique seulement jusqu'à 32°F.
• Agave bracteosa — en forme d'étoile (Baldwin), sans épine terminale et avec seulement de minuscules dents marginales (Wikipedia) ; rustique jusqu'à 10°F.
• Agave filifera (agave filifère) — feuilles fines portant des fils ; rustique jusqu'à 15°F.
• Agave parryi — rosette vert-gris à épine terminale foncée ; la forme Huachuca atteint environ 2 1/2 pieds de diamètre (Wikipedia). Agave parryi var. truncata est l'agave « artichaut ».
• Agave victoriae-reginae — petit et ornemental ; Baldwin signale un cycle de floraison de 25 ans.
• Agave vilmoriniana (agave pieuvre) — feuilles souples et retombantes ; rustique jusqu'à 20°F.
• Agave ovatifolia (langue de baleine) — feuilles larges ; rustique jusqu'à 5°F.
• Agave tequilana — l'agave à tequila ; rustique jusqu'à 27°F.
• Agave stricta (agave hérisson) — feuilles rigides et fines ; rustique jusqu'à 25°F.
• Agave palmeri — feuilles jusqu'à 4 pieds (120 cm) aux bords dentelés et épine terminale épaisse de 1 1/4 à 2 1/4 pouces (Wikipedia).

La rusticité est un indice pratique sur le terrain : un agave qui pousse sans protection dans un lieu soumis à de fortes gelées a peu de chances d'être un agave queue de renard ou un agave pieuvre.

Plusieurs agaves poussent à l'état sauvage en Arizona. Ceux dont l'aire d'origine est confirmée par Wikipedia :

• Agave de Parry (Agave parryi) — Arizona, Nouveau-Mexique et nord du Mexique ; rosettes vert-gris à épines terminales foncées et empreintes au dos des feuilles ; une hampe de douze pieds aux fleurs jaune vif ; rustique jusqu'à environ -5°F, avec des cas de survie signalés à -20°F.
• Agave de Palmer (Agave palmeri) — sud de l'Arizona, sud-ouest du Nouveau-Mexique, Sonora et Chihuahua, sur sol sec et rocailleux ; le plus grand agave du territoire américain, avec des feuilles jusqu'à 4 pieds et une hampe florale jusqu'à 16 pieds, floraison de juin à août.
• Agave du désert (Agave deserti) — sud de la Californie, Arizona et Basse-Californie ; feuilles vert-gris de 20-70 cm, avec des épines sur les bords et à la pointe ; fleurit à 20 à 40 ans sur une hampe de 2-6 m aux fleurs jaunes.
• Agave des Hohokam (Agave murpheyi) — présent uniquement sur quelques dizaines de sites archéologiques hohokam du sud de l'Arizona et du nord du Sonora ; feuilles vertes à bleu-vert jusqu'à 80 cm, à bandes pâles ; NatureServe le classe « Imperiled » (en danger).

L'Arizona compte d'autres espèces que ces quatre-là ; une flore régionale ou une association locale de plantes indigènes peut confirmer les autres.

• Aloès. Les aloès poussent aussi en rosettes de feuilles épaisses et charnues qui stockent l'eau, mais ils appartiennent à une autre famille (Asphodelaceae) et viennent d'Afrique tropicale et australe, de Madagascar, de la péninsule Arabique et des régions voisines. Les aloès peuvent fleurir encore et encore, alors que la plupart des agaves meurent après la floraison (Wikipedia). L'« aloès d'Amérique » est en réalité Agave americana.
• Hesperaloe (faux yucca). Un proche parent de la même sous-famille, originaire du Texas et du Mexique, aux longues feuilles étroites sans dents ni épines, avec seulement des fils fibreux le long des bords (Wikipedia).
• Cactus. Planet Desert souligne que l'agave est souvent appelé cactus, mais c'est une succulente à feuilles ; les cactus n'ont pas de feuilles. Voir le tableau d'identification des cactus.
• Autres succulentes. Les petits agaves comme A. victoriae-reginae sont parfois confondus avec d'autres succulentes en rosette ; voir identifier les succulentes.

Le nom de « plante centenaire » est exagéré. Planet Desert indique que les agaves vivent environ 25-30 ans ; Wikipedia précise que l'attente dépend de la vigueur de la plante, du sol et du climat, cite certaines variétés qui vivent 60 ans avant de fleurir, et donne 20 à 40 ans pour l'agave du désert. Debra Lee Baldwin cite des espèces précoces comme Agave angustifolia, à 3-5 ans. Quand la hampe apparaît, la rosette arrive en fin de vie, mais la plupart des espèces laissent des rejets qui prennent la suite ; Agave murpheyi survit surtout grâce à des bulbilles, petites plantules formées sur la hampe florale (Wikipedia).

L'épine terminale est dure et très acérée ; Wikipedia note qu'on utilisait autrefois les épines d'agave comme aiguilles à coudre. Wikipedia rapporte aussi que le suc de certaines espèces peut provoquer une dermatite. Portez des gants, des manches longues et une protection oculaire pour couper ou arracher un agave, et évitez tout contact de la sève avec la peau nue. Si de la sève atteint les yeux, ou si une éruption ou une plaie par piqûre s'aggrave dans les jours qui suivent, consultez un médecin. Si un enfant ou un animal a mâchouillé la plante, appelez Poison Control au 1-800-222-1222 (États-Unis) ou votre vétérinaire.

Photographiez la rosette entière vue du dessus, le bord d'une feuille d'assez près pour montrer les dents, l'épine terminale et le dos d'une feuille pour les empreintes. S'il y a une hampe florale, ajoutez-la. Avec ces images, NatureLens peut proposer l'espèce à partir d'une photo (scans gratuits chaque jour), et vous pouvez la vérifier avec les caractères ci-dessus.

Les recherches et la rédaction de cette page ont été réalisées avec l'aide de l'IA. Chaque mesure, date, prix et affirmation a ensuite été vérifié à l'aide des sources listées ci-dessous, ouvertes et lues le 25/09/2026. Lorsque deux sources donnent des chiffres différents, les deux sont indiqués.