Identifier un nid d'oiseau : forme, emplacement, matériaux, œufs

On identifie un nid d'oiseau en combinant quatre éléments : son emplacement, sa forme, ses matériaux, et les œufs s'il y en a. Le programme NestWatch du Cornell Lab place l'emplacement en premier, car chaque espèce privilégie certains sites : au sol, dans les arbustes ou les arbres, sur les bâtiments, ou dans les cavités et les nichoirs. Notez aussi l'habitat alentour : forêt, prairie ou terrain découvert.

Regardez ensuite la forme. NestWatch cite les coupes, les dômes fermés avec entrée latérale, les plateformes, les poches suspendues et les amas désordonnés de branchettes, et donne l'exemple du viréo, dont la forme du nid désigne presque l'oiseau : les viréos suspendent leur nid à une branche fourchue, si bien qu'il pend sous la branche.

Les matériaux affinent encore. NestWatch cite la boue, les plumes, les brindilles, les aiguilles de pin, les herbes et les mousses. La Colorado State Publications Library ajoute les toiles d'araignée et les fibres, ainsi que des objets trouvés comme les peluches de sèche-linge, le fil, le Styrofoam (polystyrène) et le fil de pêche, qui, prévient-elle, peuvent entortiller les oisillons.

Les sources regroupent les nids de façon un peu différente. En combinant le Woodland Trust, NestWatch et la Colorado State Publications Library, on obtient cinq types qui couvrent la plupart des nids que vous trouverez :

• Nids en coupe. Une coupe creuse pour les œufs et les poussins, construite par la plupart des oiseaux de jardin (Woodland Trust). Merles d'Amérique, grives, fringillidés et colibris construisent des coupes.
• Nids en plateforme. De grands nids plats, au sol ou en hauteur dans les arbres, typiques des rapaces comme le balbuzard pêcheur, qui construit souvent au sommet de poteaux et de pylônes. La mince plateforme de brindilles de la tourterelle triste en est la version réduite.
• Nids en cavité. Dans des trous d'arbres, des fissures de rochers ou des nichoirs : pics, merlebleus, hirondelles bicolores et troglodytes. La source du Colorado note que la Chevêche des terriers utilise des terriers abandonnés de chiens de prairie.
• Nids au sol et en cuvette. Une cuvette peu profonde grattée dans le sol, souvent camouflée (Woodland Trust), comme chez le Pluvier kildir.
• Nids de boue, en dôme et suspendus. Les hirondelles construisent des nids de boue qui durcissent en séchant ; les orioles tissent des poches suspendues ; certains oiseaux construisent des dômes fermés avec entrée latérale.

Ces descriptions proviennent de l'Audubon Guide to North American Birds. Utilisez-les comme liste de contrôle : d'abord l'emplacement, puis la structure, puis les œufs.

• Merle d'Amérique : sur une branche horizontale d'un arbre ou d'un arbuste, généralement entre 5 et 25 pieds de haut, ou sur des rebords de maisons, de granges et de ponts. Une coupe d'herbes, de brindilles et de débris façonnée sur une base solide de boue, garnie d'herbe fine. Généralement 4 œufs bleu pâle.
• Tourterelle triste : dans un arbre ou un arbuste, parfois au sol ou sur un rebord de bâtiment, généralement à moins de 40 pieds. Une plateforme de brindilles très frêle. 2 œufs blancs.
• Hirondelle rustique : sous les avant-toits, les ponts ou les quais et à l'intérieur de bâtiments ouverts. Une coupe de boue et d'herbe sèche garnie de plumes. 4 à 5 œufs blancs tachetés de brun.
• Oriole de Baltimore : près de l'extrémité d'une branche fine et tombante d'un grand arbre à feuilles caduques, généralement entre 20 et 30 pieds de haut. Une poche suspendue étroitement tissée de fibres végétales, lanières d'écorce, herbe, laine ou ficelle. 4 à 5 œufs pâles avec des marques sombres au gros bout.
• Colibri à gorge rubis : dans un arbre ou un grand arbuste, généralement entre 10 et 20 pieds de haut. Une coupe compacte de fibres végétales et de toiles d'araignée, garnie de duvet végétal et camouflée à l'extérieur avec des lichens. 2 œufs blancs.
• Troglodyte familier : dans n'importe quelle cavité, y compris les nichoirs et les fissures des bâtiments. Une base de brindilles surmontée d'une coupe douce. Le mâle construit des nids « factices » inachevés dans plusieurs cavités et la femelle en choisit un : un nichoir rempli de brindilles sans garniture est donc souvent une ébauche abandonnée de troglodyte.
• Moineau domestique : dans les trous des bâtiments, les gouttières et les nichoirs ; dans des branches dégagées, il devient une masse globuleuse d'herbes, de mauvaises herbes et de détritus avec une entrée latérale. Audubon note qu'il a été introduit en Amérique du Nord, relâché pour la première fois à New York en 1851.
• Pluvier kildir : sur sol nu, herbe rase, chemins de gravier ou toits gravillonnés. Une cuvette peu profonde, sans garniture ou garnie de cailloux. Généralement 4 œufs chamois tachés de noir et de brun.

Le Woodland Trust décrit sept nids courants dans les jardins britanniques :

• Rougegorge familier : coupe épaisse et douillette de feuilles et de mousse garnie de poils, dans les plantes grimpantes ou les abris de jardin ; œufs pâles mouchetés de brun-roux.
• Merle noir : large coupe d'herbe sèche, de mousse et de brindilles dans les arbustes ou les haies ; œufs bleu verdâtre tachetés de roux.
• Grive musicienne : coupe solide dans les arbustes denses, garnie de boue séchée ; œufs bleu-vert tachetés de sombre.
• Verdier d'Europe : coupe lâche et désordonnée dans les arbres à feuillage persistant ; œufs blancs avec des marques sombres.
• Chardonneret élégant : coupe nette et profonde dans les fourches des arbres, faite de mousse, de soie d'araignée, de laine et de duvet de chardon.
• Accenteur mouchet : coupe plate et peu profonde ; œufs bleu vif, sans taches.
• Pigeon ramier : plateforme désordonnée de grosses brindilles dans les fourches des arbres ; œufs blancs lisses.

La garniture de boue nue de la grive musicienne permet de distinguer rapidement son nid de la coupe garnie d'herbe du merle noir.

NestWatch considère les œufs comme un indice complémentaire. Leur taille est liée à celle du parent. La forme peut être un indice : les œufs pointus risquent moins de rouler d'une corniche de falaise ou d'un nid plat, comme chez le Pluvier kildir et de nombreux oiseaux marins. La couleur et les motifs varient beaucoup, même au sein d'une seule ponte, et suffisent donc rarement à eux seuls à identifier l'oiseau.

La taille de la ponte est plus utile pour certaines espèces que pour d'autres. NestWatch note que certains oiseaux sont très réguliers, comme les tourterelles tristes et les colibris, qui pondent 2 œufs selon Audubon. Le Troglodyte familier, à l'inverse, en pond 6 à 7, et parfois jusqu'à 10.

Une grosse boule de feuilles en haut d'un arbre en automne ou en hiver est souvent un nid d'écureuil. La Colorado State Publications Library note que ces nids sont généralement nettement plus grands que les nids d'oiseaux. Cherchez des feuilles encore attachées aux rameaux et une forme volumineuse et arrondie plutôt qu'une coupe nette ou une plateforme plate de branchettes.

Aux États-Unis, le Fish and Wildlife Service indique qu'il est illégal de détruire un nid contenant des œufs ou des poussins, ou tant que des jeunes en dépendent encore, et qu'il est illégal de garder un nid retiré d'un arbre ou trouvé au sol sans permis de l'USFWS. Les nids contenant des œufs ou des poussins sont protégés par le Migratory Bird Treaty Act. Au Royaume-Uni, le Woodland Trust rappelle qu'en vertu du Wildlife and Countryside Act 1981, il est illégal de prélever, d'endommager ou de détruire un nid en cours d'utilisation ou de construction, ou de prélever l'œuf de tout oiseau sauvage.

Le conseil de NestWatch est simple : laisser les nids là où ils sont. Le Woodland Trust suggère d'observer à distance pendant plusieurs jours pour savoir si un nid est actif, et note que certains oiseaux réutilisent d'anciens nids ou s'approprient ceux construits par d'autres espèces. Une photo vous donne tout ce qu'il faut pour l'identification sans manipuler le nid.

• Le nid entier en place, en montrant à quoi il est fixé et à quelle hauteur il se trouve
• Une vue de côté de la structure, pour montrer la forme et les matériaux extérieurs
• La garniture, seulement si vous pouvez la voir sans toucher ni incliner le nid
• L'oiseau adulte en visite, à distance. C'est la photo qui tranche : NatureLens identifie l'oiseau à partir de la photo, avec des scans gratuits chaque jour, et les descriptions de nids ci-dessus confirment la correspondance.

Faites des visites courtes ; tout au long de ses conseils, NestWatch recommande de ne pas déranger les nids actifs.

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