Kudzu : identification, trois folioles velues, fleurs violettes

Le kudzu est une liane grimpante velue dont les feuilles sont divisées en trois larges folioles de 3 à 4 pouces chacune, et qui recouvre arbres, poteaux et bords de route en été. Le programme de lutte contre les mauvaises herbes nuisibles de King County et NC State Extension donnent ces critères :

• Feuilles : composées, à trois folioles, ovales à presque cordiformes, vert foncé ; Wikipedia ajoute que chaque foliole porte généralement deux ou trois lobes et des poils sur la face inférieure.
• Tiges : velues, s'étalant dans toutes les directions ; les vieilles lianes deviennent ligneuses avec une écorce brun foncé rugueuse. King County indique plus de 90 pieds de liane ; NC State jusqu'à 100 pieds.
• Fleurs : violettes à pourpre rougeâtre, semblables à des fleurs de pois, d'un demi à trois quarts de pouce, en grappes dressées jusqu'à un pied de long, de la fin de l'été au début de l'automne. Wikipedia les dit parfumées.
• Gousses : plates, brunes et couvertes de longs poils ; environ 2 pouces (King County) ou 1,3 à 3 pouces (NC State).
• Racines : d'énormes racines pivotantes jusqu'à 7 pouces de diamètre et plusieurs pieds de long (NC State).

En hiver, les feuilles tombent, car le kudzu est caduc, mais les lianes ligneuses et les tapis de feuilles mortes restent sur tout ce qu'ils recouvraient.

Plusieurs lianes portent des feuilles à trois folioles. Vérifiez la taille des folioles, les poils et les fleurs :

• Sumac vénéneux (poison ivy) : folioles de 3 à 12 cm, en forme d'amande, la foliole centrale portée par un pétiole nettement plus long ; les tiges grimpantes paraissent velues à cause des nombreuses racines aériennes accrochées à l'écorce ; fruits blanc grisâtre semblables à des baies d'août à novembre (Wikipedia). L'article de Wikipedia sur le sumac vénéneux cite lui-même le kudzu comme sosie et le distingue par ses folioles plus grandes aux bords velus. Le sumac vénéneux provoque une éruption qui démange chez la plupart des gens ; ne touchez donc pas une liane que vous n'avez pas identifiée.
• Vigne vierge : peut présenter trois folioles sur les jeunes pousses, mais en a généralement cinq (Wikipedia).
• Érable négondo : trois folioles, mais des feuilles opposées sur la tige ; les feuilles du kudzu et du sumac vénéneux sont alternes.
• Amphicarpe bractéolée (hog peanut) : trois folioles sur une fine liane volubile annuelle à vivace, aux fleurs roses à blanches de la fin de l'été à l'automne (Wikipedia) ; elle ne forme pas de tiges ligneuses.

Seul le kudzu associe grandes folioles velues, tiges duveteuses, fleurs violettes de type pois et gousses plates velues.

La chronologie du kudzu aux États-Unis selon Wikipedia :

• 1876 : présenté à l'Exposition du centenaire de Philadelphie
• 1883 : introduit dans le Sud-Est lors de l'Exposition de La Nouvelle-Orléans
• Années 1930 : le Civilian Conservation Corps distribue 85 millions de plants pour lutter contre l'érosion
• 1953 : l'USDA le retire de sa liste de plantes de couverture recommandées
• 1970 : officiellement classé comme mauvaise herbe
• 1997 : inscrit sur la Federal Noxious Weed List (retiré en 2000, mais toujours listé par plusieurs États)

Dans l'État de Washington, c'est une mauvaise herbe nuisible de classe A qui doit être éradiquée et dont l'achat et la vente sont illégaux (King County).

On peut éliminer des massifs, mais seulement en tuant les collets puis en surveillant les repousses. King County indique qu'un seul collet peut produire jusqu'à 30 lianes et que les lianes s'enracinent à leurs nœuds pour former de nouveaux collets. Méthodes citées par les sources :

• Arracher le collet. Selon King County, les lianes meurent une fois le collet retiré ; mettez les collets en sac avec les ordures et compostez le reste.
• Fauche ou pâturage répétés pendant la saison de croissance : efficace sur les petits massifs ou les jeunes foyers, mais demande un effort continu (King County ; NC State).
• Traitement des souches coupées avec du triclopyr à 50 % appliqué dans les 3 minutes suivant la coupe, pour les lianes installées (NC State).
• Pulvérisation foliaire de triclopyr ou de glyphosate à 2 à 3 % avec un surfactant pour les grandes infestations, suivie de l'arrachage des collets (NC State). King County considère la pulvérisation foliaire répétée tout au long de la saison comme la méthode la plus efficace.

Toutes les méthodes nécessitent une surveillance des repousses (NC State). Lisez et respectez l'étiquette de l'herbicide et, dans l'État de Washington, contactez d'abord le programme de lutte contre les mauvaises herbes nuisibles de votre comté.

Oui, surtout hors des États-Unis. Wikipedia cite ces usages :

• Amidon : la racine riche en amidon est utilisée en Asie de l'Est depuis très longtemps ; l'amidon de kudzu épaissit ou gélifie les aliments comme l'arrow-root ou le tapioca et entre dans des confiseries et des nouilles japonaises.
• Fibre : le tissu de kudzu, ko-pu, était historiquement l'un des trois grands textiles de Chine avec la soie et la ramie.
• Fourrage pour le bétail, lutte contre l'érosion et usage possible comme biocarburant.
• Compléments : il est considéré comme une plante médicinale et parfois vendu en magasin bio.

Avant de consommer une plante sauvage, faites confirmer son identification par une personne qui connaît la flore locale, et demandez l'avis d'un médecin avant de prendre tout complément à base de plantes.

Une seule photo d'une colline couverte de lianes ne permet pas de distinguer le kudzu d'autres lianes. Prenez-en trois : une feuille entière avec ses trois folioles et son pétiole, un gros plan de la tige montrant ses poils, et d'éventuelles fleurs ou gousses. NatureLens peut proposer une espèce à partir de ces photos, avec des scans gratuits chaque jour ; si la réponse est kudzu et que vous vivez hors du Sud-Est, signalez-le au programme de lutte contre les mauvaises herbes de votre comté ou de votre État.

La recherche et la rédaction de cette page ont bénéficié de l'assistance d'une IA. Chaque mesure, date et affirmation a ensuite été vérifiée à partir des sources listées ci-dessous, ouvertes et lues le 25/09/2026. Lorsque deux sources donnent des chiffres différents, les deux sont indiqués.