Identifier la ciguë aquatique : nervures, racines cloisonnées

La ciguë aquatique s'identifie en regardant, pas en manipulant. L'USDA Forest Service la qualifie de plante la plus vénéneuse de la zone tempérée nord : toutes ses parties sont toxiques, les racines plus que tout. Wikipedia indique que l'ingestion de n'importe quelle quantité peut empoisonner et que de très petites quantités peuvent tuer, et rapporte le cas d'une famille qui s'était frotté la peau avec la plante et a été empoisonnée, dont deux enfants mortellement. Portez des gants si vous devez la toucher, et ne goûtez jamais une plante à fleurs blanches de la famille de la carotte pour l'identifier.

Si quelqu'un a pu en avaler une partie, appelez immédiatement le 911 s'il s'effondre, fait une crise convulsive, a du mal à respirer ou ne peut pas être réveillé ; sinon, appelez le Poison Control au 1-800-222-1222 ou utilisez webPOISONCONTROL en ligne, et ne le faites pas vomir (Poison Control, poison.org).

Le signe le plus fiable se trouve sur les folioles. Chez la plupart des plantes de la famille de la carotte, les nervures latérales vont jusqu'à la pointe des dents. Chez la ciguë aquatique, elles aboutissent aux creux entre les dents : le Forest Service décrit des nervures qui se divisent près du bord, une branche atteignant la pointe de la foliole et l'autre se terminant dans l'échancrure en V entre les lobes, et Wikipedia qualifie ce caractère d'unique dans la famille.

Pour le voir sans toucher la plante, photographiez une foliole sur fond de ciel ou avec la lumière derrière, pour que les nervures apparaissent par transparence. Dans l'ensemble, les feuilles sont deux ou trois fois divisées, longues de 30 à 90 cm, à folioles lancéolées et fortement dentées (Wikipedia).

La ciguë aquatique présente un fort renflement à la base de la tige (Wikipedia), et quand on coupe dans la longueur le bas de la tige et le haut de la racine, on voit une série de loges creuses séparées par des cloisons (USDA Forest Service). Les racines tubéreuses contiennent un liquide huileux jaunâtre qui devient brun rougeâtre à l'air (Wikipedia) ; To Know the Land décrit les radicelles blanches comme semblables à des carottes.

C'est la partie la plus toxique de la plante, nous déconseillons donc de la couper pour vérifier. Si une identification certaine est importante (par exemple dans un pâturage), demandez au service de vulgarisation agricole de votre comté ou au programme de lutte contre les plantes nuisibles de venir l'examiner.

Ce sont deux plantes mortelles de la famille de la carotte, à ombelles blanches en forme de parapluie, et toutes deux sont appelées ciguë, d'où des confusions constantes. Les différences d'après les sources :

• Racines : la ciguë aquatique a une touffe ramifiée de racines tubéreuses ; la grande ciguë a une seule racine pivotante (Wikipedia).
• Base de la tige : celle de la ciguë aquatique est renflée et cloisonnée (Wikipedia ; USDA Forest Service).
• Feuilles : la ciguë aquatique a des folioles lancéolées, fortement dentées, dont les nervures se terminent dans les creux ; la grande ciguë a des feuilles vert vif, finement divisées, semblables à des frondes de fougère, qui rappellent le persil ou les fanes de carotte (voir notre page identification de la grande ciguë).
• Marques sur la tige : la tige de la grande ciguë est lisse, creuse et tachée de pourpre ou de rouge ; celle de la ciguë aquatique peut aussi être tachée de pourpre (To Know the Land), donc les taches seules ne suffisent pas à trancher.
• Habitat : la ciguë aquatique est une plante des sols humides : fossés, berges de cours d'eau, bords d'étangs et marais (USDA Forest Service).

La cicutaire de Douglas (C. douglasii) est l'espèce du nord-ouest des États-Unis et de l'ouest du Canada ; les mêmes caractères du genre s'appliquent (USDA Forest Service ; Wikipedia).

To Know the Land cite plusieurs sosies et la façon de les distinguer :

• Carotte sauvage (Daucus carota) : ombelle plus dense, souvent avec une fleur pourpre foncé au centre, tiges velues et milieux plus secs.
• Berle douce (Sium suave) : feuilles divisées une seule fois, pas deux ou trois (confirmé par Wikipedia).
• Angélique : feuilles beaucoup plus grandes et inflorescences globuleuses.
• Bident feuillu (Bidens frondosa) : feuilles ramifiées de façon opposée et fleurs jaunes.
• Grande ciguë : voir la section ci-dessus.

Le même auteur souligne que des gens s'empoisonnent précisément parce que certaines de ces espèces apparentées sont cueillies pour être consommées. Notre position : aucune page ni aucune photo d'application ne suffit pour décider qu'une plante à ombelles blanches est inoffensive. Laissez tout ce groupe tranquille, sauf si un expert a examiné la plante elle-même en personne.

Le danger documenté vient surtout de l'ingestion : des symptômes comme nausées, vomissements, douleurs abdominales, délire et convulsions peuvent apparaître dans les 15 à 60 minutes (USDA Forest Service ; Wikipedia). Le contact avec la peau n'est pas pour autant sans danger : Wikipedia rapporte un empoisonnement mortel où une famille s'était frotté la peau avec la plante, et le liquide jaune huileux de la racine est la source la plus concentrée de toxine (To Know the Land).

Si la plante ou sa sève touche la peau, les premiers secours recommandés par le Poison Control sont de retirer les vêtements contaminés, de rincer la peau sous l'eau courante à température ambiante pendant au moins 15 minutes, puis d'appeler le 1-800-222-1222 pour obtenir des conseils (poison.org). Lavez-vous les mains avant de manger, de boire ou de vous toucher le visage.

Là où des enfants, des animaux de compagnie ou du bétail fréquentent les lieux, l'arrachage mérite d'être envisagé. L'auteur de To Know the Land déterre les pieds isolés qu'il trouve là où de jeunes enfants risquent de les rencontrer. Si vous le faites vous-même, nous conseillons des gants, des manches longues et une protection des yeux, d'enlever toute la racine, de tout mettre en sac et de vous laver ensuite. Près de l'eau ou pour une grande population, contactez d'abord le programme de lutte contre les plantes nuisibles ou le service de vulgarisation agricole de votre comté ; ils peuvent confirmer l'identification et vous renseigner sur les règles locales.

Sans toucher la plante, photographiez : une foliole à contre-jour pour que les nervures apparaissent ; la feuille entière pour montrer combien de fois elle se divise ; l'ombelle ; le bas de la tige au niveau du sol ; et le milieu humide autour. NatureLens peut suggérer une espèce à partir de ces photos. Pour toute plante à ombelles blanches, considérez le résultat comme une raison de garder vos distances, pas comme une autorisation.

Les recherches et la rédaction de cette page ont été réalisées avec l'aide de l'IA. Chaque chiffre, date et affirmation a ensuite été vérifié à partir des sources listées ci-dessous, ouvertes et lues le 25/09/2026. Lorsqu'une affirmation relève de notre propre conseil plutôt que d'un fait sourcé, le texte le précise.