Identifier un frêne : rameaux opposés, écorce en losanges

L'identification du frêne est une courte séquence, et chaque étape élimine la plupart des candidats restants.

1. La ramification est-elle opposée ? Sur un frêne, rameaux, bourgeons et feuilles se font face exactement au lieu d'être en quinconce. Très peu d'arbres font cela, donc un rameau alterne clôt immédiatement la question.

2. Les feuilles sont-elles composées ? Le frêne porte des feuilles composées pennées de 5 à 11 folioles. Purdue Extension indique que le frêne blanc en particulier est opposé, avec sept à neuf folioles.

3. L'écorce mature forme-t-elle des losanges ? Purdue décrit l'écorce du frêne blanc comme grise, liégeuse au toucher, avec un réseau de crêtes entrecroisées formant un losange. Les jeunes arbres sont plus lisses, alors jugez sur un tronc adulte.

Une confirmation de plus pour l'hiver : Purdue note les bourgeons terminaux trapus et un bourgeon qui s'enfonce dans la cicatrice foliaire, si bien que la cicatrice ressemble à un visage souriant.

Ramification opposée et feuilles composées forment une combinaison rare. La clé de Michigan State University Extension souligne que le seul autre arbre à rameaux opposés et à feuilles composées est l'érable négondo (Acer negundo), qui a presque toujours trois à cinq folioles. Le nombre de folioles tranche donc entre les deux : trois à cinq, érable négondo ; sept à onze, frêne.

Le noyer et le caryer portent aussi de longues feuilles composées pennées, mais tous deux sont alternes, si bien que la première étape les élimine avant même que vous ne comptiez les folioles. Si vous tenez une feuille composée isolée sans rameau, retournez observer la branche — c'est la vérification qui compte.

Le frêne des oiseleurs (sorbier) n'est pas du tout un frêne malgré son nom ; si la ramification est alterne, vous n'êtes pas dans le groupe Fraxinus, quelle que soit l'allure de la feuille. Consultez la page identification des arbres par les feuilles pour le test de disposition complet.

La plupart des demandes d'identification du frêne viennent d'une seule inquiétude : l'agrile du frêne. Penn State Extension décrit l'adulte comme vert métallique vif, fin et en forme d'obus, long de 1/3 de pouce, et indique que l'insecte utilise le frêne vert, le frêne blanc et le frêne noir pour accomplir son cycle de vie.

Les signes listés par Penn State, à peu près dans l'ordre où on les remarque :

• Dégâts de pics — des trous irréguliers là où les oiseaux creusent pour atteindre les larves, souvent le premier signe
• Éclaircissement du houppier — le feuillage flétrit et les branches dépérissent, en progressant depuis le sommet
• Gourmands — de nouvelles pousses qui sortent du tronc
• Trous de sortie en D — laissés par les adultes qui émergent de fin mai à début juin
• Galeries en S — des tunnels larvaires sinueux dans le phloème, qui s'élargissent à mesure que la larve grandit, visibles quand on soulève l'écorce

Penn State rapporte que de fortes infestations peuvent tuer les arbres en trois ans à peine, les arbres mourant généralement après trois à quatre ans de forte infestation.

Si l'arbre est un frêne et qu'il semble sain, c'est une information utile à connaître plutôt qu'une raison d'agir immédiatement. S'il présente les signes ci-dessus, la décision — traiter, abattre ou surveiller — dépend de la taille de l'arbre, de la part de houppier déjà perdue et de ce qu'exigent votre État et votre commune. Plusieurs États et comtés réglementent le transport du bois de chauffage et des déchets de bois de frêne.

Étapes raisonnables :

• Photographiez le tronc, le houppier à distance et une branche si vous pouvez en atteindre une
• Cherchez les trous en D sur le tronc et les grosses branches plutôt que sur les rameaux
• Contactez un arboriste certifié ou le service de vulgarisation (extension office) de votre comté avant tout traitement
• Ne transportez pas de bois de chauffage de frêne d'un comté ou d'un État à l'autre

Photographiez l'arbre avec l'application et elle l'identifie ; le nombre de folioles et le motif de l'écorce décrits ci-dessus vous permettent de vérifier cette réponse face à l'arbre que vous avez devant vous.