Identifier un orme : base de feuille asymétrique

Cueillez une feuille d'orme et tenez-la par le pétiole. Un côté du limbe commence nettement plus bas que l'autre, si bien que la feuille semble avoir été poussée de côté. Cette asymétrie, plus une marge doublement dentée, identifie le genre plus vite que tout autre critère.

Purdue Extension décrit l'orme d'Amérique comme facile à identifier grâce à ses feuilles simples, ovales et doublement dentées, qui portent une grande dent avec de plus petites dents sur son bord supérieur. Touchez aussi le limbe — les feuilles d'orme sont souvent rugueuses comme du papier de verre fin sur la face supérieure.

La silhouette de l'arbre le confirme. Purdue décrit une couronne ouverte et étalée, aux branches retombantes formant un vase, ce qui explique pourquoi l'orme d'Amérique est devenu l'arbre d'alignement américain par excellence. Cette silhouette reste visible en hiver, si bien qu'on peut identifier un orme sans feuilles de l'autre côté d'un parc.

L'écorce de l'orme est doublement caractéristique. De l'extérieur, Purdue la décrit comme spongieuse, avec de fortes crêtes entrecroisées. De l'intérieur, un morceau cassé montre des couches distinctes brun rougeâtre et beige clair ou blanches empilées dans l'épaisseur de l'écorce — un caractère que peu d'autres arbres présentent et une bonne confirmation quand vous n'avez pas de feuilles.

La méthode pratique : détachez un morceau de crête déjà décollé sur un tronc mature, regardez-le par la tranche et observez les couches. Ajoutez-y la couronne en forme de vase et vous tenez un orme.

Purdue indique que l'aire de l'orme d'Amérique s'étend du nord-est des États-Unis jusqu'au centre de la Floride, à l'ouest jusqu'au centre du Texas et au nord jusqu'au sud-est de la Saskatchewan ; dans la majeure partie de l'est des États-Unis, un orme est donc une réponse plausible. Comparez les catégories d'écorce de notre page identification des arbres par l'écorce pour le situer parmi les autres espèces que vous passez en revue.

Si vous vous demandez pourquoi un arbre aussi reconnaissable est peu courant en ville, la réponse est la graphiose de l'orme. L'University of Minnesota Extension en attribue la cause à deux champignons étroitement apparentés, Ophiostoma ulmi et Ophiostoma novo-ulmi, le second étant plus agressif et le pathogène courant aujourd'hui.

Elle se propage de deux façons. Des scolytes transportent les spores d'arbre en arbre — le scolyte indigène de l'orme (Hylurgopinus rufipes), le petit scolyte européen de l'orme (Scolytus multistriatus) et le scolyte à bandes de l'orme (S. schevyrewi) — et le champignon circule aussi entre ormes voisins par les greffes racinaires.

Le symptôme à surveiller : les feuilles d'une ou plusieurs branches de la partie extérieure de la couronne jaunissent, flétrissent puis brunissent, généralement à la fin du printemps ou au début de l'été, mais parfois à n'importe quel moment de la saison de végétation. Soulevez l'écorce d'une branche flétrie et des stries brunes apparaissent dans l'aubier.

Tous les ormes indigènes du Minnesota sont sensibles, y compris l'orme d'Amérique, l'orme rouge et l'orme liège. Si vous observez ce tableau, appelez rapidement un arboriste certifié ou le service de vulgarisation de votre comté — le délai compte pour les arbres voisins.

Suivez ces étapes dans l'ordre et photographiez chacune :

• Une feuille, à plat, pétiole dans le cadre. Vérifiez la base inégale et la marge doublement dentée.
• Le rameau. Les feuilles d'orme sont alternes, une à la fois le long du rameau, ce qui exclut les érables et les frênes à rameaux opposés.
• Le tronc à hauteur de poitrine. Crêtes spongieuses et entrecroisées.
• Un morceau d'écorce cassé, vu par la tranche. Couches brun rougeâtre et beiges.
• L'arbre entier à distance. Couronne en forme de vase aux branches retombantes.

Plusieurs ormes asiatiques et hybrides sont plantés en alignement pour leur tolérance à la maladie, et l'University of Minnesota Extension note que la résistance varie beaucoup d'un orme de Sibérie à l'autre. Un jeune orme dans un lotissement récent est donc très probablement un cultivar sélectionné plutôt qu'un orme d'Amérique sauvage.

Photographiez l'arbre et l'application l'identifie ; la base de la feuille et les couches de l'écorce sont les deux éléments que vous pouvez vérifier de vos propres mains.